К концу дня Кларк загнал себя в эмоциональный тупик. Ему казалось, что он балансирует на краю невидимой горной вершины. Один шаг в любом направлении – и он покатится вниз по скалистым склонам. После окончания последнего урока он задержался в классе дольше обычного, делая вид, что читает учебник по истории. Когда все остальные вышли из аудитории, он сунул книгу в рюкзак, застегнул его, поспешил к двери… и врезался прямо в Глорию.
Девушка отскочила от него словно шарик для пинг-понга, и ее книги полетели в разные стороны.
Кларк инстинктивно перешел на суперскорость и удержал и Глорию, и учебники одним плавным движением. Поймав ее буквально в сантиметрах от жесткого мраморного пола, он опустился на одно колено, сжимая Глорию в объятиях. По крайней мере, теперь он лучше контролировал свои сверхспособности, чем раньше.
Глория ошарашенно уставилась на него.
Кларк не отводил от нее взгляда, совершенно зачарованный глубиной ее больших карих глаз. Когда губы девушки удивленно распахнулись, Кларк испытал жгучее желание поцеловать ее. Еще никогда в жизни он не хотел так сильно поцеловать кого-либо. Но, разумеется, делать этого он не стал. Так и замер на месте, удерживая Глорию в объятиях.
Глория деликатно откашлялась.
– Хм, Кларк, ты не мог бы помочь мне подняться?
– О. Да. – Он поставил ее на ноги. – Извини.
– Мне кажется, это моя вина, – Глория приложила ладонь к груди. – Я не смотрела, куда иду.
– М-м, Глория? – Кларк провел рукой по волосам. – Ты не могла бы уделить мне минутку? Я бы хотел с тобой поговорить.
– Конечно. – Она посмотрела в обе стороны коридора, и уголки ее рта начали расплываться в улыбке. – Как ты относишься к лакрице?
Кларк нахмурился:
– К лакрице?
– К лакрице. – Глория раскрыла свой рюкзак и достала запечатанную пачку. – Я выиграла ее утром на уроке по психологии и с тех пор искала кого-нибудь, с кем могла бы ее разделить.
– По правде говоря, я люблю лакрицу, – выпалил Кларк.
– Отлично. Пошли за мной.
Пока они шагали по коридору, сердце Кларка стучало как сумасшедшее. Он поверить не мог, что только что попросил Глорию о разговоре. Может, на нем сказался положительный побочный эффект от того, что он чувствовал себя таким потерянным – оказывается, в таком состоянии ты можешь просто говорить то, что у тебя на уме.
Глория вывела Кларка из помещения и увлекла за собой к холму, возвышающемуся над футбольным полем. Они уселись рядом на траве, оба стянули рюкзаки и положили их у ног. Глория разорвала пачку с лакрицей, достала две полоски и протянула одну Кларку. На поле как раз занималась мужская сборная по соккеру – они бегали туда-сюда, тренируясь обводить соперника.