Скоро они показались впереди. Гигантские шлюзовые ворота, окруженные постоянной охраной — десятком солдат, над которыми возвышались две массивные гуманоидные фигуры без голов. Было сложно поверить, что внутри этих трехметровых бронированных колоссов сидят операторы, но именно так оно и было. Экзоскелеты «Геркулес 3», как и предыдущие две модели, разрабатываются Филином исключительно для военных нужд и, не смотря на вероятный большой спрос, не продаются ни своим, ни чужим. Прежде я никогда не видел эту модель так близко, детально удавалось рассмотреть лишь Геркулес 1, который выставлен в городском музее обороны, и уже заметно устарел. Геркулес 3 чуть меньше предшественников, но заметно маневреннее. На его правой руке был установлен шестиствольный пулемет, лента от которого тянулась за спину, исчезая под массивным горбом, в котором покоился не только патронташ, но и целый арсенал дополнительных орудий, для самых различных целей. Одного лишь взгляда на такого гиганта хватало, чтобы понять политику города по отношению к их продаже. Попав не в те руки, такая штука могла доставить много неприятностей.
Джим набрал что-то на пульте перед собой и громко сказал:
— Машина номер двенадцать два ноля десять. Собираемся вас покинуть.
— Принято — практически сразу же раздался в ответ хрипловатый голос оператора — Сбавьте скорость. Открываем ворота.
Я сбавил скорость до минимума и оставшиеся сто — сто двадцать метров мы преодолели словно ползком, медленно подкрадываясь к воротам, будто специально для того чтобы я успел ощутить весь ужас происходящего и проникнуться им. Словно таким образом судьба предоставила мне последний шанс открыть дверь и выскочив из машины бросится наутек. И я подумал о том, что еще могу пожалеть, что не воспользовался им.
Пока мы катились, огромные металлические створки начали с грохотом распахиваться, а за ними зиял черный зев шлюзовой камеры, похожий на пасть мифического чудовища, намеревающегося проглотить нашу машину. Подобная аналогия казалась мне настолько же пугающей, насколько и уместной.
Автомобиль вкатился в эту пасть, и ворота с лязгом и грохотом закрылись за нами. Несколько мгновений нас окружал мрак, а затем, под потолком зажглись красные лампочки, дав мне возможность оценить невероятные размеры помещения.
— Машина двенадцать два ноля десять — послышался голос оператора — Мы открываем внешние ворота.
— Принято — ответил Джим.
— Удачи вам там — это пожелание показалось мне скорее скорбным, чем приободряющим, хотя возможно тому виной мое собственное беспокойство.