А вечером Ирэш пришел, как и обещал. Сначала устроил романтический ужин при свечах. Я смотрела на этого демона и не понимала, как он мог столь сильно измениться. Казалось, то, что он делает и говорит мне, по-настоящему искренне. Казалось, Ирэш не играет. Но я напоминала себе, что именно игру он предлагал. Ведь сам же говорил, чтобы я насладилась тремя неделями, а он за это время попытается затащить меня в постель. Даже не скрывал намеренья! Но что-то изменилось. Может быть, отношение Ирэша ко мне. Может быть, обстоятельства или он сам. А может быть, все вместе.
Император, демон-дракон, который устраивает девушке ужин при свечах? Ни за что бы не поверила! Если б не оказалась на этом ужине сама.
А потом Ирэш снова нас перенес. И мы прогуливались по пляжу на морском берегу. Я сняла босоножки, которые Ирэш тут же закинул обратно в замок при помощи красного дымка. И теперь шла босиком, ощущая, как песок скользит между пальцами, ласкает ступни. Солнце уже скрылось за горизонтом, море, почти спокойное сейчас, медленно темнело, становилось густо-черным. Легкий ветерок приятно обдувал, играя волосами и складками ткани на платье.
Это было восхитительно. Вдыхать свежий солоноватый воздух. Чувствовать на коже прикосновения природных стихий: ветра, капелек влаги, песка. И смотреть в завораживающие изумрудные глаза Ирэша.
— Я могу задать тебе вопрос?
— Задавай.
— Считается, что драконы уже давно ушли из нашего мира. Как так получилось, что ты демон-дракон?
— Интересный вопрос, — откликнулся Ирэш с усмешкой. — Драконы несколько раз вступали в родство с родом ша-Тех. Демоны живут намного дольше людей, а детей, как правило, заводят поздно. Наши поколения сменяются медленно. Последний дракон у нас был в седьмом поколении.
— В седьмом поколении? — поразилась я. — Но ведь это так давно и далеко. Разве это могло повлиять на то, что ты стал драконом?
Повлиять, конечно, могло. Но Ирэш точно не мог стать драконом наполовину!
— Официальная версия именно такова. Наследие драконов хранилось в крови демонов ша-Тех, передавалось из поколения в поколение и пробудилось именно во мне, когда это было нужно.
— Звучит очень сказочно, — я улыбнулась. — Но ведь ты сказал «официальная версия». Значит, есть другая? Неофициальная?
— Есть, — хмыкнул Ирэш. — Ходят слухи, что к моей матери приходил настоящий дракон.
— Но как он пришел, если все драконы ушли? В другой мир.
— Драконы — единственные существа, способные перемещаться между мирами. По крайней мере, в нашем мире было именно так. Только драконы могли уйти. Или вернуться. Я не знаю, зачем тот дракон это сделал и действительно ли наведывался к матери. У версии нет подтверждения. Ни мне, ни Ришелу родители не говорили, так это или не так. Отец, кстати, увидев, что на свет появился демон-дракон, признал меня своим родным ребенком и решил, что я буду даже лучшим правителем империи, чем чистокровный демон.