Миша блефовал – и сорвал куш. Лёд в глазах цербера подтаял, но настороженность осталась.
– Да, Константин Сергеевич наш частый гость. И какое у вас к нему дело?
– Говорю же: я торговый агент, договорился о важной сделке. Нужно одобрение начальства, иначе сорвется. Очень вас прошу…
– Что ж вы, сударь, в таком-то виде на деловую встречу заявились?
Портье с осуждением качал головой.
Сбоку от стойки размещалось ростовое зеркало: венецианское стекло в золочёной резной раме. Миша глянул: батюшки-светы! Варнак, каторжанин: небрит, щёки горят, глаза запали… А пальто? А брюки?! У Никифоровны казалось, отчистил, а тут, при ярком свете электрической люстры…
– Простите великодушно, я только с поезда, двое суток на ногах. Ещё карета «Скорой помощи» у базара застряла, – Клёст с покаянным видом развёл руками. – Помогал вытащить, измазался.
Портье заметно смягчился:
– И рад бы проводить вас к Алексееву, но он у нас не проживает.
– Как – не проживает?!
– Увы, скверная коллизия вышла: водопровод прорвало. Константин Сергеевич хотел заселиться, но номеров пригодных не осталось…
Досадуя, что зря потратил драгоценное время, Миша уже развернулся уходить, но его догнал подарок судьбы:
– Он нам адресок свой оставил. На случай, если номер появится. Вам записать?
– Да, конечно! Буду вам премного благодарен!
Портье зашелестел бумажками на конторке, обмакнул в чернильницу ручку с золотым пером.
– Если вас не затруднит, господин агент, передайте Константину Сергеевичу, что номер для него готов. Ждём его с нетерпением.
– Непременно передам!
Сразу по адресу он не пошёл. Сыскал одёжную мастерскую, заказал чистку пальто. Нельзя в таком виде по городу ходить! Верхняя одежда приличная, а вся в грязи. Нехорошо, подозрительно. В глаза бросается. Никак нельзя так ходить!
– Завтра к полудню будет готово.
– Мне срочно! Чем скорее, тем лучше.
– Быстро, сударь, только кошки родятся.
– У меня при себе нет другого пальто! В чём я домой пойду? Плачу полторы цены.
– Две.
Миша сунул руку под пиджак, сжал рукоять «француза», сунутого за пояс. Хорошо, заранее перепрятал. Оставил бы в пальто, была бы драма. Сжал, отпустил, улыбнулся:
– Ладно, изверг, две.
– Присядьте, подождите.
Ждать пришлось долго. На дворе стемнело, когда Клёст, расплатившись, вышел из мастерской. Оно и хорошо, что сумерки. Меньше подозрений. Побриться бы ещё…
Он хотел зайти в цирюльню – вон, и окна горят! – но лихорадочное возбуждение гнало Мишу вперёд. Он в шаге от цели! Сегодня же избавиться от мерзкого кошмара – и уехать из этого про̀клятого города, поставить крест на последнем деле! Да, последнем! Нечего скалиться из-за плеча, бес!