Коммандер постарался отбросить эти мысли в сторону. Он был уверен, что у адмирала Стенфорта имелись основания для подобных действий. Сейчас для Киза важнее всего было отремонтировать «Ирокез» и пополнить его запасы. Коммандеру не хотелось быть застигнутым со спущенными штанами, если ковенанты вернутся.
Или, что точнее, когда они вернутся.
Забавно: чужаки сбросили наземные отряды и отступили. Обычно они так не поступали. Насколько мог догадываться коммандер Киз, это был только первый ход в партии, правил которой он еще не успел понять.
Носовую камеру «Ирокеза» накрыла тень приближающейся ремонтной станции «Колыбель», представлявшей собой довольно широкую квадратную площадку на моторах. Правда, «широкая» было недостаточно точным описанием; станция имела площадь более квадратного километра. Ее тень могла накрыть три эсминца. А работая на полной отдаче, «Колыбель» была способна одновременно заниматься сразу шестью эсминцами, три из которых крепились бы с верхней ее стороны, а три – с нижней. И восстановление заняло бы лишь несколько часов.
С поверхности ремонтной станции протянулись захваты. Затем к «Ирокезу» прицепились топливные шланги, трубы и грузовые направляющие. Ближайшие тридцать часов «Колыбель» собиралась заниматься исключительно кораблем коммандера Киза.
Да, чужаки так и не смогли серьезно повредить «Ирокез». Тем не менее судно чуть не развалилось во время маневра, который во флоте уже успели прозвать «петлей Киза».
Коммандер посмотрел на экран своего наладонника, куда был выведен обширный перечень предстоящих работ. Пятнадцать процентов электроники предстояло заменить – последствие электромагнитной волны, разошедшейся от взрыва «Шивы».
Требовали капитального ремонта и двигатели «Ирокеза». В обеих охлаждающих системах несколько клапанов расплавилось от чудовищного жара. Кроме того, необходимо было поменять и пять сверхпроводящих магнитов.
Но серьезнее всего пострадала нижняя часть корабля. Когда коммандеру Кизу доложили о том, что произошло, он лично вылетел на «Длинном мече», чтобы своими глазами увидеть, что сотворил с кораблем.
Судно пострадало, когда прошло вплотную с носом вражеского эсминца.
Коммандер понимал, что без повреждений обойтись не могло, но все равно оказался не готов к тому, что увидел.
Эсминцы ККОН были защищены двухметровой толщей титана-А. И коммандер Киз умудрился полностью ободрать броню. Каждая из нижних палуб «Ирокеза» получила пробоины. Края рваной раны на теле корабля топорщились покореженным, зазубренным металлом. Ремонтные бригады, облаченные в космические скафандры с реактивными ранцами, спиливали поврежденные секции, чтобы впоследствии установить на место новые пластины брони.