ВНИМАНИЕ!
ОСОБО ОПАСНЫЙ ПОДЪЕМ 7 км.
ВОДИТЕЛЬ, ПРОВЕРЬ ТОРМОЗА!
Рядом с ним бурный горный ручей, и на его зеленом берегу красный «москвич». Перевал позади!
Шурша шинами по асфальту, «москвич» мягко покатился по длинному пологому спуску. Алексей выключил мотор. Даже без него «москвич» развивал скорость до 80 километров в час.
За перевалом стало очень тепло.
— Ну, Илларионыч, — весело подмигнул Алексей, — теперь-то ты можешь рассказать мне про змей. Почему Костя боится, что мы опоздаем?
— Теперь могу, — согласился Илларионыч. — Видишь ли, змеи обычно зимуют по несколько штук вместе. Иногда в одной норе их собирается по пятьдесят-шестьдесят. Весной, когда солнце подогреет землю, они выползают из нор и несколько дней лежат вблизи, прогревая тело. В это время они еще слабые, вялые, не так осторожны и быстры, как летом. Тут-то их и ловить!
— А потом?
— Потом, отогревшись, они расползаются кто куда. Брать их тогда гораздо опасней и труднее.
— А тебя кусала змея, Илларионыч?
— Меня нет. Костю кусала.
— Ну и как?
— Чего как! Плохо было. Брал он огромную гюрзу. Как-то она выскользнула, один зуб застрял в сапоге, а второй все-таки вонзился в ногу…
— Ну?
— Вот тебе и ну. Три месяца пролежал человек в больнице, еле отходили. А ведь в кровь попала ну от силы одна сотая грамма.
— Да… И создает же природа такую мерзость.
— Мерзость-то мерзость. Но, как видишь, и польза от нее немалая. Иначе не ехали бы мы сейчас с тобой к черту на рога брать живьем этих тварей. Убить змею просто. А нам живых надо привезти, и как можно больше.
— Доить их будут?
— Доить. Ты уже знаешь, как это называется? Но, конечно, ничего общего с дойкой здесь нет. Просто дают ей кусать край стеклянного стаканчика, она кусает, и капельки яда стекают в стакан. Вот так его собирают по крошечным капелькам. Одной такой капли достаточно, чтобы убить пять человек. И ее же достаточно для лечения сотен людей от тяжелых болезней.
— А заменить его нечем?
— Чего?
— Ну, яд этот.
— Пока — нет. При всех своих достижениях, наука еще не может искусственно создать такой препарат. И совсем недавно нам приходилось покупать яд за границей за огромные деньги — тридцать тысяч долларов одни грамм — намного дороже золота… Зато и добывать его потруднее.
Алексей ничего не сказал, раздумывая о чем-то своем. Потом спросил:
— Илларионыч, а кто это Курбан-Нияз, который должен к нам присоединиться?
— О, это удивительный человек, — с необычайном для него теплотой в голосе отозвался Илларионыч. — О нем стоило бы книгу написать, как Арсеньев о Дерсу Узала…
В этот момент Алексей почувствовал, как затарахтело левое переднее колесо, и остановил машину.