Неизвестный стрелок знал, как и куда стрелять!
- Продолжайте движение. - сухо скомандовал неприятный голос в динамике капитана транспортника.
Капитан поежился. Не в первый раз он выполнял «скользкие» миссии, подобные этой, многое повидал в своей жизни... Но впервые современный боевой корабль уничтожался столь ювелирно и быстро прямо на его глазах. И ведь даже взрыва не было... а поэтому автоматические посты наблюдения не зафиксировали ведения боевых действий и не отправили доклад в соответствующие службы.
Транспортник с трюмами, битком набитыми экранированными криокапсулами, медленно тронулся с места и ушел в разгон.
Адмирал Ас Килкенн, заложив руки за спину, раздраженно ходил по залу совещаний. Четверка старших офицеров штаба, замерев, неотрывно следила за ним глазами, и только головы поворачивались вслед за стремительными шагами адмирала.
- Кто из вас может четко доложить, что именно произошло на этом злосчастном форпосте? - рявкнул адмирал, остановившись.
Офицеры, все, как один, немедленно опустили глаза, пытаясь рассмотреть несуществующие трещины на арамидном покрытии большого овального стола, вокруг которого они занимали места.
- А еще мне доставили эту хшарову писульку от КОНКОРДа! В печатном виде прислали! В печатном!!!
Адмирал в ярости потряс перед глазами пачкой пластолистов, вытащенных им из большого пакета с многочисленными защитными голограммами, незадолго до совещания доставленного особым курьером.
- Знаете? Знаете что там написано?! Нет?! - кричал адмирал, - Читаю! «Во время патрулирования был зафиксирован бессистемный файлообмен...» гх-м... не то... А! Вот! «При приближении к станции по патрульному кораблю был открыт заградительный огонь. Совокупность полученных данных показала девяностопроцентную вероятность зарождения машинного разума, вследствие чего было принято решение об уничтожении»! Вы понимаете?! Машинный разум, в звезду его так! Что это такое, а? Кто может мне объяснить?!
Офицеры, пережидая вспышку гнева, все так же молча сверлили глазами столешницу.
- Сорок шесть выживших! Всего сорок шесть из шести сотен, находившихся в то время на борту! Потеряна станция! Безвозвратно потеряны крейсер, два эсминца и два корвета! Погибли почти все члены ревизионной комиссии штаба! Это получается, что уничтожена целая патрульная эскадра вместе со станцией базирования и группой управления! Как?! Как это могло произойти?!
Адмиралу вновь никто не ответил. Ас Килкенн, сделав еще несколько нервных шагов, оперся на стол сжатыми кулаками обеих рук.