— Я начну сначала. Это всё началось год назад, в восемьдесят шестом, тогда мы создавали специальное устройство, по научному — искусственный интеллект или робот. Чтобы он успешно работал, нам нужен был человек, которому… ну, как это сказать. — он замялся и начал трепать пальцы, подняв руку кверху, — ну в-общем которому нечего терять. Естественно, если эксперимент удастся, мы ему заплатим кругленькую сумму. Так вот, такой человек нашелся, причем очень быстро. Мы тогда даже удивились, как легко найти человека, не жалеющего себя ради научного процесса. Правда он был больше похож на беспризорника, бомжа то есть. Ему было примерно 20–22 года. Совсем мальчик ещё, правда? Так вот, его ты сможешь узнать сам. Вспомни, что случилось с твоими друзьями семь лет назад?
— Откуда вам известно? — спросил Питер.
— Я изучил ваши личные дела. Итак?
— Что случилось — ничего. Двоих моих знакомых убили, третий исчез.
— А точнее, по именам?
— Убили Алана и Чарльза, а… — он замер. Нет. Не может быть.
Работник словно читал его мысли.
— Вот именно. Убийца — это тот самый твой пропавший друг. Джозеф Соммер.
— Не может быть.
— Ещё как может. Он охотится на тебя, Питер. Он давно устроил на тебя охоту.
— Почему? Я ведь ему ничего не сделал?
Майкл усмехнулся, правда как-то не очень весело.
— Ну да. Если отрубленная голова родной сестры, это «ничего не сделал», тогда да, ты ему действительно ничего не сделал.
На Питера впервые нашло такое чувство, когда он пожалел, что появился на свет. Да. Он понял, что крупно «попал».
— Твою мать! Это что ж теперь будет? — спросил он. Но потом словно бы опомнился.
— Вы врете! Как это может быть? Он же робот.
— Я тебе всё объясню. Успокойся. Понимаешь, робот, если у него такой вот дефект, как у нашего, начинает исполнять последнее, что он помнил и что у него было в голове. А он очень хотел с тобой расквитаться за убитую сестру, правда у него не было ни денег, ни жилья, он жил на улице. И представь, то, что обычному бомжу предлагают получить 10 тысяч долларов? Да он на что угодно пойдет. Так и получилось.
— А почему он меня сразу не убил?
— Это всё очень сложно и непонятно. Этого даже я не могу понять. Видимо ты ему нужен был для своего рода адаптации. Ему же нужно было контактировать с людьми. Или вторая версия — в нем стали «пробиваться» старые чувства. Он вспомнил, что когда-то вы были близкими друзьями, он просто не может тебя убить. Но он знает всё о тебе. Он знает на шаг вперед всё то, что ты будешь и хочешь сделать.
— И как его остановить?
— Выход один. Убить.
Тут вмешался детектив Лэйн.