– Вообще-то, это она меня вызвала.
– Но вы согласились?
Магнус смотрел на него с озадаченным видом, расширив глаза от удивления.
– Конечно, я согласился.
– Она лучший стрелок в этом графстве.
– А я лучший стрелок в своем.
Эндрю произнес это с подобающей уверенностью, но, кажется, ему не удалось убедить Магнуса. Отец Сюзанны покусал губу.
– На что вы поспорили?
Эндрю проверил натяжение тетивы и немного ее подтянул.
– Почему вы думаете, что мы поспорили на что-то?
Магнус только крякнул. Его глаза обшаривали толпу так, словно он кого-то высматривал. Потом его взгляд упал на Сюзанну, и он кивнул.
– Потому что я знаю свою дочь.
Сюзанна выглядела великолепно. Темно-зеленое платье выгодно оттеняло ее рыжие волосы, ее алебастровая кожа сияла на солнце.
– Часто она заключает пари с мужчинами?
– Уже нет. – Магнус поморщился. – Потому что нет таких глупцов, которые приняли бы ее вызов.
Эндрю нервно глотнул.
– Она что, так хороша?
– И даже лучше. На что вы поспорили?
– На руководство.
По лицу Магнуса было явно видно, что он встревожился.
– Руководство чем?
– Защитой замка.
Магнус закатил глаза.
– Проклятье! Вам надо было сначала посоветоваться со мной.
– У меня не было возможности.
И, по правде говоря, он тогда был на взводе, и ее вызов его только подстегнул. И в тот момент ему казалось, что это хорошая идея.
– Она выиграет.
– Это еще не известно.
– Я в этом уверен. Но все равно желаю удачи.
Магнус похлопал Эндрю по плечу, бросил на него взгляд, в котором читалась жалость, и ушел, чтобы присоединиться к остальным зрителям. Эндрю расправил плечи и направился туда, где у ограждения, сгибая свой лук, уже стояла Сюзанна. У него возникло неприятное ощущение, что он идет навстречу печальной участи, хотя он не позволял себе падать духом. Если он проиграет и ему придется отдать ей право принимать все решения, он может с таким же успехом вернуться домой, поджав хвост. Все равно все его люди навсегда перестанут его уважать. Короче говоря, он должен победить. Просто должен.
Он не победил.
О, он был близок к победе. Первым выстрелом он попал в центр мишени. Наверное, ему не стоило тогда усмехаться Сюзанне, потому что она усмехнулась в ответ, и ее усмешка была намного более высокомерной, чем его. Она подняла лук и выпустила стрелу. Эндрю потрясенно смотрел, как ее стрела, пролетев по воздуху, вонзилась в его стрелу и расщепила ее пополам. По толпе прокатился рев. Эндрю удержался от того, чтобы бросить на зрителей свирепый взгляд, но был очень близок к этому.
На протяжении всего первого раунда они шли голова в голову, каждый выстрел обоих был почти идеальным. Если первым стрелял Эндрю, она расщепляла его стрелу. Если первой стреляла Сюзанна, он расщеплял ее стрелу. Мишень стала походить на ежа. Катастрофа разразилась только на последнем выстреле первого раунда. Первый выстрел был за Сюзанной, и она выполнила его идеально. Эндрю поднял лук, затаил дыхание и тщательно прицелился вдоль длины стрелы. Но как только он выстрелил, по двору пронесся порыв ветра, его стрелу отнесло в сторону, и она вонзилась в мишень в целом дюйме от стрелы Сюзанны.