— Варюха, к нам мой старший брат в отпуск приехал. Давно не виделись…
— Так с собой его прихвати. Он, как, не слишком серьезный?
— Разгильдяй, каких еще поискать!
— Не запойный?
— Издеваешься?
— Тогда жду вас обоих.
— Диктуй свой адрес и во сколько за тобой зайти…
Сашка погрозил кулаком.
— Ну, т-ты!..
Между тем времени уже было, двенадцатый час. День на дворе. Вот это он прищемил на массу, словно сразу за прошедшие полгода выспаться хотел. Хм! Каникулы. Подумать только 31 декабря. Но организму на все это было параллельно, он просигналил, что пора бы озаботиться о хлебе насущном. Сработала привычка, завтракать перед уходом в школу.
На кухне застал необычную картину. Кроме бабули, у стола и плиты «стояли» тетки. Нет не так! Его родня, дальняя и ближняя, в количестве шести теток, помогали бабуле готовить на Новый год. Это те, которые под каким либо предлогом смогли с работы слинять. Значит, дом сегодня вечером будет, что тот лесной муравейник, в Алмазнянской балке, над которым они с отцом шефство взяли. Помнится, родни у Каретниковых в городе и близлежащих населенных пунктах, порядка пятидесяти человек наберется, это конечно если со стариками и младенцами считать. Из них большая часть здесь праздновать будет. Дурдом на колесах! Правильно сделал, что на Варькино предложение согласился.
Поздоровался. Кухонная атмосфера, несмотря на большой объем стряпни, была приподнятая. Холодец бабанька еще вчера сварила, а сейчас резались и укладывались в соответствующие тарелки и блюда салаты, тут же заправлялись майонезом и сметаной. Оливье, селедка под шубой, «Мимоза». На сковородке шкварчали котлеты. Из духового шкафа шел дурманящее вкусный запах гуся. Тетя Тося вскрывала банки с летними заготовками. Клава, бабушкина родная дочь, столовой ложкой обильно накладывала на нарезанные куски батона с маслом, черную и красную икру. С ума сойти, все говорят, что плохо живут! Их сунуть в его время, когда за сто грамм вот этой самой черной икорки, нужно выложить тысячи полторы кровно заработанных рубликов, посмотрел бы, как изворачиваться пришлось. Жируют! Каретников хорошо запомнил тот случай, когда с отцом по необходимости заглянули в магазин, где завмагом работала батина тетка, жена Ивана Прокопича. Как раз после смены, шахтеры вышли на поверхность, и помывшись, заскочили в магазин, пропустить по сто граммов «беленькой». Дело ясное, работа у них тяжелая и опасная, не ровен час в шахте завалит, вот и употребляли. Но дело в другом! Магазину план выполнять нужно, а осетровую икру редко кто покупал, не понимал народ своего счастья. Поэтому икру совали в нагрузку к выпивке, если ее на розлив продавали, а магазин предоставлял именно такую услугу. Так вот, Михаил и был свидетелем одного из таких моментов: