И вот, вечером, вместо отбоя, их вновь построили на плацу. Им было зачитано обращение Великого Князя Алексея Николаевича, призвавшего помочь ему вернуть Престол Всероссийский и обещавшего осыпать их милостью своей и щедротами. Затем — речи генерала и полковника Слащева и вот они строем, рота за ротой, уже шагают сквозь мартовскую ночь в сторону Зимнего дворца.
Иван был рад тому, что не их роте выпало идти первыми на штурм. Хотя шагавший рядом с ним земляк Андрей Попов и бодрился, сам Никитин терзался самыми нехорошими предчувствиями. Впереди послышалась новая команда и Иван, перехватив поудобнее трехлинейку с игольчатым штыком, перешел на бег. Темные стены Зимнего дворца были уже рядом…
* * *
ПЕТРОГРАД. ЗИМНИЙ ДВОРЕЦ. 5 марта (18 марта) 1917 года. Около полуночи.
В этот момент на улице грохнули выстрелы и где-то во дворце посыпались стекла. Послышался гул голосов перемежающийся криками и громкими командами, в отдалении послышался нарастающий топот ног, и снова зазвучала винтовочная пальба.
Нечволодов и Иванов бросились на выход из телеграфной и поспешили туда, где они недавно оставили Императора. Навстречу им пробегали казаки Конвоя и разряженные чины Роты Дворцовых Гренадер, где-то в глубине дворца нарастала стрельба, грохнул взрыв гранаты, за ним последовали еще два, в окнах зазвенели стекла, а с потолка посыпалось.
Суета нарастала. Вот уже кто-то начал подтаскивать мебель для того, чтобы блокировать двери Николаевского зала и забаррикадировать проход через Романовскую галерею, откуда-то взялись мешки наполненные чем-то тяжелым, пара человек спешно устанавливали на импровизированную баррикаду один из тех пулеметов "Льюис", которые предусмотрительно были вчера доставлены во дворец по личному распоряжению Государя.
* * *
ПЕТРОГРАД. ДВОРЦОВЫЙ МОСТ. 5 марта (18 марта) 1917 года. Около полуночи.
По Дворцовому мосту со стороны Васильевского острова прошла колонна солдат Лейб-гвардии Финляндского запасного полка. Промаршировав мимо меня в сторону дворца, они сразу же почти выпали из моего сознания, но тут до моего слуха донеслись команды на набережной и я с удивлением заметил, как солдаты рассыпались и побежали к входам в Зимний. Зазвучали выстрелы, звон бьющихся стекол, где-то внутри дворца взорвалась граната.
Обернувшись, я увидел, как на мост вбегает новая колонна солдат спешащих перебраться на Дворцовую набережную. Не желая привлекать к себе внимание активными движениями, я просто стоял на мосту, отвернувшись от проходящей колонны, благо на мосту были еще зеваки и помимо личной охраны, и я не особо выделялся в своей дохе без погон и ремней на фоне столичной публики в этот поздний час.