Когда я проснулся, на краю кушетки сидел Альберт, улыбаясь мне.
– Теперь тебе лучше, – сказал он.
– Что это за место? – спросил я.
– Зал отдыха.
– Сколько времени я здесь нахожусь?
– Совсем недолго, – ответил он.
– Те люди в соседнем… – указал я.
– Это те, что внезапно умерли насильственной смертью и впервые пробуждаются, – сказал он. – Не могут поверить в то, что их тела умерли, а сами они по-прежнему существуют.
– Тот мужчина…
– Один из многих, рассчитывающих сидеть по правую руку от Господа и полагающих, что те, кто не смог разделить их убеждений, обречены на вечные муки. Во многих смыслах это самые неразвитые души из всех.
– Ты не приходил раньше, – сказал я с невольным упреком.
– Не мог, пока ты достаточно не отдохнул, – отозвался он. – До меня доходил твой зов, но мне не разрешали на него отвечать.
– Я думал, ты все еще… – Я умолк, протянув руку и сжимая его плечо. – Альберт, где она? – спросил я.
Он не ответил.
– Она больше не в том ужасном месте?
Он покачал головой.
– Нет, – сказал он. – Ты ее от этого избавил.
– Слава богу!
На меня нахлынула радость.
– Отправившись туда и оставшись там по своей воле, ты дал ей достаточно знания для избавления.
– Так она здесь, – сказал я.
– Вы были вместе некоторое время, – объяснил он. – Вот почему тебе потребовалось побывать здесь – восстановить силы. – Он положил руку мне на плечо и сжал его. – Я действительно не думал, что это возможно, Крис, – признался он. – Не смог предвидеть, что ты сможешь для нее это сделать. Я размышлял логически. Следовало догадаться, что на нее могла подействовать только любовь.
– Она в безопасности, – молвил я.
– Ограждена от того места, где была.
Я в тревоге задрожал.
– Она здесь? – спросил я. – В Стране вечного лета?
Он, казалось, не хотел отвечать.
– Альберт. – Я беспокойно посмотрел на него. – Я могу ее увидеть?
Он вздохнул:
– Боюсь, нет, Крис.
Я уставился на него, совершенно сбитый с толку.
– Видишь ли, – сказал он, – хотя любовь близкого человека и может иногда вознести душу в Страну вечного лета – правда, ни разу не видел, чтобы такое произошло с самоубийцей, – эта душа почти никогда не может здесь остаться.
– Почему? – спросил я.
То, что я снова был в Стране вечного лета, вдруг показалось мне никчемной победой.
– На этот вопрос можно найти сотню разных ответов, – сказал он. – Тысячу. Самый простой – это то, что Энн еще просто к этому не готова.
– Где же она тогда?
Я сел, выжидающе на него глядя.
Казалось, он старается сдержаться. Была ли это улыбка?
– Понимаешь, – начал он, – ответ на твой вопрос затрагивает настолько обширную тему, что я не знаю, с чего начать. Ты находишься в Стране вечного лета еще не так долго и с ней не сталкивался.