Человек посмотрел на Альберта, а тот кивнул со словами:
– Это правда.
– Значит, вы не просто любопытствующие. – В тоне его звучало непонятное предостережение.
– Да, – подтвердил Альберт. – Мы разыскиваем жену этого мужчины, чтобы попытаться ей помочь.
Человек кивнул и положил ладони на наши плечи.
– Тогда с богом, – молвил он. – И будьте все время начеку. Действуйте осознанно.
Альберт снова кивнул, и человек снял ладони с наших плеч.
В ту самую секунду, как мы пересекли границу, я ощутил дискомфорт, подавленность; меня переполняло непреодолимое желание повернуться и умчаться назад в безопасное место. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не поддаться панике.
– Скажи мне, если захочешь вернуться, – промолвил Альберт.
Уловил ли он мою мысль, или просто было очевидно, о чем я думал в тот момент?
– Хорошо, – сказал я.
– Не важно, когда это почувствуешь, – добавил он.
Тогда я понял, что он больше не имеет доступа к моему сознанию.
– Теперь нам придется говорить вслух, верно? – спросил я.
– Да, – подтвердил он.
Меня сбивало с толку то, что я видел, как его губы снова шевелятся. Почему-то эта вещь больше, чем что-либо другое из увиденного, убедила меня в том, что мы находимся в низшей сфере.
Что же я увидел? Почти ничего, Роберт. Мы шли по бесцветному пространству, в котором тусклое небо смешивалось с землей, и уже начинало казаться, что мы с трудом тащимся по серому континууму.
– Здесь совсем нет ландшафта? – спросил я.
– Ничего постоянного, – ответил Альберт. – Что бы ты ни увидел – дерево, куст, скалу, – это лишь мысленная форма, созданная кем-то из обитателей этого уровня. Ландшафт в целом представляет собой составной ментальный образ его обитателей.
– Это и есть их составной ментальный образ? – спросил я.
Беззвучный, бесцветный, безжизненный.
– Да, – ответил он.
– И ты здесь работаешь?
Меня поразило то, что человек, имеющий право выбора, согласился работать в этом непривлекательном месте.
– Ничего страшного. – Вот все, что он сказал.
Я не ошибся в своих наблюдениях. Голос Альберта звучал тише, чем в Стране вечного лета. Безжизненность этого места явно влияла даже на речь. Мне стало интересно, как звучит мой голос.
– Холодает, – заметил я.
– Представь, что тебя окружает тепло, – посоветовал Альберт.
Я попробовал и почувствовал, что постепенно становится теплее.
– Ну как, лучше? – спросил Альберт.
Я с ним согласился.
– Но помни, – сказал он мне, – по мере нашего продвижения вперед с твоей стороны потребуется более глубокая концентрация для приспособления к воздействиям окружающей среды. Концентрация, которой тебе будет все сложнее достигать.