А рядом со столом обвинителя зловеще стояла фигура в маске и чёрной одежде с поднятым капюшоном. Зои прошило дрожью даже от одного его вида издалека.
– Незачем вам ещё время! – закричал Рансибл на Руби. – У вас нет никаких свидетелей! И улик нет! – Он ткнул пальцем в цилиня, которая мирно стояла рядом с судьёй. Рог у неё всё ещё светился синим. – Цилинь знает, что он виновен, так смиритесь уже!
– Мы уже представили суду теорию о том, что цилинь чувствует его вину за овец и не может определить, в чём конкретно он виновен! – завопила в ответ Руби. – И свидетель у нас, возможно, появится, если перестанет самосжигаться каждый раз, когда к нему подойдёшь. Нужно заставить феникса дать показания, прежде чем закрывать дело.
– Вполне может быть, что он и во время убийства был горсткой пепла, – рыкнул Рансибл. – И тогда он ничего не знает, а даже если скажет, что знает, верить на слово ему нельзя. – Зои заметила, что брови у агента стали кустистее, чем обычно – а зубы, кажется, немного удлинились и заострились? Винить его, впрочем, было сложно. Разговоры с Руби всегда так бесили Зои, что она и сама бы после них каждый раз обращалась в волка, если б могла.
Делия положила ладонь Рансиблу на плечо, пытаясь его успокоить, но тот вырвался.
– Мы не знаем этого наверняка, – заметила Руби. – И ещё нужно проверить перья. У нас есть основания полагать, что они вовсе не принадлежат Пелли…
– Да, и изложить эти основания суду вы отказались! – сказал Рансибл и выразительно вскинул руки, будто спрашивая судью «нет, вы можете в такое поверить?».
– Судья Мартиндейл, мы лишь просим отсрочку в три дня, чтобы… – начала Руби.
– Стойте! – крикнул Мэттью. – Остановитесь!
Все разом обернулись, и Зои вдруг ощутила себя так, будто оказалась в ночном кошмаре, где должна была произносить речь перед миллионом зрителей, но проспала, выбежала на трибуну в пижаме и забыла, что говорить.
Мэттью стащил свёрток с гольфкара и поволок к судье. Логан с Зои встали по обе стороны от него, и тогда Мэттью демонстративно развернул одеяло, под которым обнаружилась спящая золотая гусыня.
Из толпы зрителей и присяжных послышались изумлённые ахи.
– Труп Пелли! – взвизгнула Сапфир.
– Да нет, нет, она жива! – завопила Зои, перекрикивая шум. – Просто спит! Её похитили!
– А Скреба – подставили! – добавил Логан. – Он невиновен!
Зои бросила взгляд на дракона, который буквально на глазах ожил, преисполнившись надежды. Его глаза засверкали, а когти вонзились в землю.
Агенты АЗСС чуть стол не перевернули, спеша осмотреть Пелли. Делия заправила волосы за уши и, бледнея, проверила у Пелли пульс. Зои задумалась, каково это – чуть не приговорить ни в чём не повинного дракона к смерти, особенно когда вся твоя работа заключается в том, чтобы оберегать и защищать таких созданий.