— Ты бы так шипел на того, кто проник в дом и чуть не убил Ро! — рявкнул хозяин дома, и кот малость подрастерял весь свой запал.
— Убил? — растерянно крякнул он, и шерсть его приняла нормальный вид.
— Да! И счастье, что я успел вернуться! Если бы с ней что-то случилось, развеял бы тебя к чертям кошачим! Пшел вон! Видеть тебя не хочу, бездельник! — Дейв схватил с пола свой домашний тапочек и швырнул его в уворачивающегося кота.
— Что это с ним? — тихо прошептала я, вылезая из-за спины.
— Не обращай внимания, — отмахнулся Дейв. — После того, как он проворонил взломщика, еще имеет наглость в чем-то меня обвинять. Нахал. Ничего, успокоится, тогда поговорим, — охотник откинулся на спину и снова взял меня к себе под крылышко.
Стоило мне прилечь, и я практически сразу отключилась. Будто провалилась в темную бездну, падая всё ниже и ниже. Мне виделись странные сны, образы, люди, животные. Много всего проносилось перед глазами, одни лица сменяли другие, а потом я проснулась. Открыв глаза, поняла, что уже смеркается. Дейв крепко спал рядом и похрапывал, Варха не видно. Я повернулась на спину, уставившись в потолок, и отчетливо поняла — я помню.
Я всё помню.
Я — Розелла, дочь короля Годдарда Отважного и его жены, королевы Анны. Я — законная принцесса своей страны и единственная законная наследница трона. Рождена в Королевском дворце в столице, в Багряных покоях, отчего и получила титул «багрянородная», то есть принадлежащая высшей знати, самой богатой и привилегированной её части. Моя мать умерла от чахотки, когда мне едва минул год, а отец погиб на охоте спустя четыре года после её смерти. Я помню его. В моих детских воспоминаниях он сохранился как крупный жилистый мужчина с густой русой бородой и светящимися добротой глазами. Папа очень любил меня, всегда баловал и никогда не обижал.
Но счастливое детство кончилось в тот момент, когда он уехал на охоту вместе со своей свитой, а назад вернулся лишь его хладный труп. Помню, как рыдал весь дворец, а я в силу возраста ещё не могла понять, что папа никогда не вернется. После него трон занял дядя, брат отца. Новый король не обижал меня, относился с добротой и сдержанной лаской, но вскоре и он умер. Так как единственной наследницей была я, то и все новые правители были лишь регентами, то есть моими представителями, не обладающими полноценной властью.
После дяди пришел ещё один дальний родственник и также ушел в мир иной, за ним другой, третий… К шести годам я уже даже не запоминала их, так быстро они сменяли друг друга. До тех пор, пока не пришел лорд Изидор. При первой встрече он сразу не понравился мне. Его холодный пронзительный взгляд будто сверлил меня, грозя сделать дырку в голове. Помню, как ему представили меня, и я присела в реверансе, а он не удосужился даже поклониться принцессе, пусть и очень маленькой.