На этот раз Дейв готовил долго, около полутора часов. Я поразилась тому, как легко он нарезает овощи, мясо, как ловко управляется с печью и умудряется перевернуть мясо именно тогда, когда оно достаточно прожарилось, и ни минутой позже. Все это время я ужасно боялась, что выдам себя слишком громким дыханием или непроизвольным скрипом стула. Боюсь представить, что он может сделать со мной в таком настроении.
Дейв пребывал в скверном расположении духа и рано лег. Мне тоже пришлось уйти на холодный чердак, а то, неровен час, хозяин дома услышит мои тихие шаги или шелест платья. Вот тогда мне точно не поздоровится.
Этим вечером Варх, как и вчера, снова пришел ко мне, но на этот раз кот все же не строил из себя молчуна.
— Он переживает, — сказал он после небольшой паузы, нервно размахивая хвостом. — Оттого и злой такой.
— Я не могу жить здесь целую зиму, мне нужно в Арлен, настаивала я. — Варх, я боюсь Дейва. Это его дом, его территория, и я не имею права долго пользоваться его неведением. Чем дольше я буду тянуть, тем сильнее будет его ярость, когда все вскроется. Завтра я начну подготовку к путешествию в столицу, ты мне поможешь?
— Ты не сможешь покинуть город, — устало вздохнул кот.
— То есть? — насторожилась я.
— Это город магов, Ро. Не знаю, каким образом тебе удалось проникнуть внутрь незамеченной, но уж на выходе тебя точно схватят, а потом подвергнут суду. Ты маг, при этом не зарегистрирована в здешнем списке жителей, а значит — шпион, лазутчик. Ро, здесь все намного серьезней, чем тебе кажется… Если тебя обнаружат, то твои нынешние проблемы покажутся мелкими неприятностями.
— Погоди-погоди, — перебила его я, — это город магов? Я ничего не понимаю, объясни.
Кот тяжко вздохнул и начал рассказывать.
— Раньше в нашем государстве все было хорошо. В нем мирно жили маги и простые, не наделенные никаким даром, люди. Магов очень мало по сравнению с простонародьем — не больше двух процентов, но на них держалось все государство. Такие, как Дейв, помогали обогревать города и деревни в зиму. Маги воды спасали урожаи в засуху, наполняли пересохшие колодцы. Существуют самые разные виды магической силы: кто-то передвигает огромные валуны, не прикасаясь к ним, кто-то исцеляет людей, ну, а кто-то, как ты, становится невидимым. Все маги были уважаемы и служили короне. Да что там! Сама королевская семья состояла исключительно из магов. Но помимо них существуют ещё одни существа — монстры. Их ещё меньше, чем магов, большинство обитает глубоко в лесах. Они ужасны. Ругару, оборотни, гули, вурдалаки, даже хищные растения, все они были изгнаны в леса с помощью магов много столетий назад. Но пятнадцать лет назад король Ульрих Восьмой внезапно скончался от странной и быстротечной болезни. У него не было братьев или сестер, которые могли бы занять трон, но осталась маленькая дочь, ей на тот момент был всего годик. Девочку признали наследницей. Был назначен регент — ближайший друг и соратник короля, тоже маг, но и он вскоре отошел в мир иной. Так за три года на троне сменилось пять регентов, все уважаемые маги, и все они умерли от болезней или при странных «несчастных» случаях. Тогда на трон посадили не мага, а простого человека — лорда Оскара. Он человек уже не молодой, но правит страной последние десять лет. И за эти годы магов начали практически выживать из страны. Происходили взрывы в общественных местах, таких как рынки и бани, и в этом обвиняли магов, которые как бы борются за власть. В народе активно поддерживается мысль о том, то маги ради власти не жалеют простых людей, что они их и за людей-то не считают. Начались гонения. Магов выгоняли из собственных домов, не пускали в города. Они боялись за свои жизни, им внушали, что из-за магов они могут погибнуть.