— Я могу все доказать, — сказала она, и на красивом лице появилось выражение тревоги.
— Эллен, пожалуйста…
— Нет, я действительно могу, — ее голос прозвучал тверже. Тревога в глазах сменилась выражением решительности. Она отбросила одеяло и протянула правую руку:
— Посмотри.
Взгляд Донована сосредоточился на протянутой руке. Четыре свежие, глубокие царапины длиной около двух дюймов украшали кожу Эллен. В сочетании с круглыми шрамами, таинственно появившимися на ее коже ранее, эти отметины заставили его внутренне вздрогнуть.
Подошла Карла и скептически посмотрела на руку Эллен.
— Шипы, — обронила она.
— Что? — не понял Донован.
— Розы. Эллен, ты упала на арку перед тем, как потерять сознание. Это обычные царапины от шипов.
Карла никак не отреагировала на небольшие рубцы, за что Донован был ей благодарен. Эллен снова спрятала руки под одеяло.
— Это был кот, — пробормотала она, но тон ее голоса уже не был таким уверенным.
Карла бросила на него извиняющийся взгляд:
— Я буду в офисе, если понадоблюсь вам. — Она положила руку на плечо Эллен. — Как и вам.
— Спасибо, Карла, — кивнул Донован, понимая, что испытывает благодарность больше за ее жест по отношению к бедной Эллен. Он подождал, пока его секретарь покинет комнату, прежде чем осторожно вытащить руку Эллен из-под одеяла. Затем слегка провел указательным пальцем по царапинам.
— Что там произошло, Эллен? — это было сказано почти шепотом.
Она пристально смотрела на него, казалось, целую вечность.
— Прости, Донован. Я не могу тебе рассказать.
Прежде чем он успел ответить, она быстро встала, схватила мокрый свитер и уже направилась к двери.
— Эллен, подожди! — Донован вскочил на ноги и успел схватить ее за руку. Он сделал движение вперед, чтобы развернуть девушку к себе, но замер, увидев, что она отвернулась, пряча лицо, словно защищаясь. Была ли это реакция автоматической? Реакция, появившаяся в результате многодневной практики, похоже, это было естественным проявлением поведения, если девушку кто-то хватал. Он тут же отпустил ее. Эллен в панике отступила назад на два широких шага.
— Не трогай меня! — этот крик высоким испуганным голосом поразил Донована.
— Я… я бы не навредил тебе. Я просто… — слова неловко повисли в воздухе, но она выбежала из комнаты и торопливо поднялась по лестнице.
Добравшись до своей комнаты, Эллен уже поняла, что чересчур нервно отреагировала. У неё не было причин бояться Донована, который никогда не давал ей повода хоть раз усомниться в нем. И все было по-другому. Он был другой.
Как в последнее время все запуталось… Она не понимала, что происходит или почему это происходит. Кто мог устроить с Эллен подобную выходку? Она постаралась спокойно обдумать ответы на этот вопрос. Логичным объяснением и подходящей подозреваемой казалась Карла. Сегодня вечером в доме никого не было. Карла «нашла» ее. Карла ушла искать кошачий ошейник и, видимо, не смогла его обнаружить. Добавить к этому факт того, что Эллен действительно не нравилась Карле. Возможно, был придуман такой странный способ избавиться от нее. Но потом секретарь Донована была почти мила с ней в конце разговора.