Она неохотно приняла душ и начала одеваться, пытаясь придать себе больше женственности с помощью уложенных волос и более яркого макияжа, чтобы компенсировать скромность довольно скучного образа. Где же твоя волшебная крестная, когда ты в ней так нуждаешься? Почему Золушке досталось все везенье на белом свете?
Тихий стук в дверь прервал ее невеселые мысли.
— Входите! — отозвалась она. Это мог быть только Донован. В доме были лишь они вдвоем. Эллен стояла на коврике посреди комнаты, чувствуя себя немного смущенной не только из-за внешнего вида, но и потому, что это было их первое официальное свидание. Ее первое свидание с кем-то за годы. Но дверь не открылась.
— Входите! — крикнула она, на этот раз громче. Ладно, похоже, ей придется открыть самой.
Эллен распахнула дверь.
— Та-дам! — Но слова ушли в никуда, лестничная площадка была пуста. Там никого не было. Выглянула в дверной проем и посмотрела в коридор. Пусто. И она почувствовала, как ее нога во что-то уперлась. Девушка отскочила и посмотрела на пол.
Белая прямоугольная коробка, перевязанная розовой лентой, украшенная бантом.
— Донован? — осторожно позвала она, ее голос растаял в коридоре. — Донован!
На шее забился пульс, горло неприятно сжалось. Она пристально посмотрела на коробку.
Эллен медленно перешагнула через посылку и, не отрывая взгляда от белого предмета, попятилась назад, затем повернулась и бросилась вниз по лестнице, перескакивая через две ступеньки. Она с такой скоростью оказалась на средней лестничной площадке, что ей пришлось схватиться за нижнюю стойку перил, чтобы не врезаться в ограждение внутренней террасы, с которой открывался вид на коридор.
Сильные руки обняли ее. Она завизжала.
— Эй! Эллен, это я. Все в порядке. — Озабоченный голос Донована словно отрезвил ее. — Что случилось? — Он отступил назад, придерживая ее на расстоянии вытянутой руки и изучая бледное лицо.
Эллен моргнула, огляделась по сторонам, понимая, что сейчас выглядит как какая-то сумасшедшая.
— Там коробка. Белая коробка у двери моей комнаты.
Донован кивнул:
— Да, — сказал он медленно. — Это так.
— С розовой лентой вокруг.
— Повязанной в виде банта. Да.
— Ты знаешь про нее?
— Тебе не понравилось? — спросил Донован.
— Что? Коробка? — Эллен покачала головой. — Откуда ты знаешь про коробку?
— Это я положил ее туда. Подарок для тебя.
— Для меня?
— Тебе оно не нравится?
— Не нравится что?
— Платье.
— Какое платье?
— Подожди минуту. Тише, — спокойно произнес Донован. — Успокойся. Давай поднимемся наверх.
Эллен держала его за руку, пока они поднимались на верхний этаж. Донован остановился перед коробкой и отпустил руку Эллен, наклонился и поднял коробку. Войдя в комнату, Донован положил объект опасений Эллен на кровать.