— Ладно. — Эллис вручил Уоррену стопку бумаг. — Пусть останутся у тебя.
— Зачем?
— На всякий случай.
— Какой такой случай?
— Если сработает.
— Что сработает? — Уоррен сначала прищурился, потом широко распахнул глаза. — Погоди-ка… Ты о чем вообще? Собрался проверить свою теорию? Соорудить машину времени?
— Не просто собрался. Я начал строить ее сразу после того, как понял, в чем ошибка Гофмана. Сейчас стоит у меня в гараже.
Точнее сказать, гараж и стал его машиной времени, но Эллис решил не вдаваться в подробности. Уоррен и так уже хмурил брови, будто старался разглядеть трехмерный объект на точечной картинке.
— Это ведь не опасно?
Роджерс промолчал, и брови Уоррена поползли вверх.
— Эллис, ты башковитый парень! Самый умный из всех, кого я знаю. Не делай глупостей, а…
Эллис покачал головой.
— Не беспокойся. Возможно, оно и не сработает. Просто, понимаешь… Вот тебе не довелось сыграть на больших стадионах… — Он махнул в сторону телеэкрана. — А мне не удалось стать астронавтом, выйти в космос, ступить на поверхность Марса. Может, это и опасно, но я уже старею. Времени почти не осталось, и я не успел совершить ничего по-настоящему важного… ничего смелого, авантюрного.
— А как же Пегги?
Эллис отпил из полной бутылки; пена перелилась через край и расплылась лужицей на столе, потому что Фредди забыл положить свежую салфетку. Хотелось переспросить: «Какая Пегги?»
— Так будет лучше. Думаю, вздохнет с облегчением. Несколько лет назад мне предложили отличную должность в Техасе, и я завел разговор о переезде. Пегги сказала, что останется там, где похоронен Айсли, а я могу отправляться куда угодно. В итоге, я никуда не поехал, и она даже слегка расстроилась.
— Она все еще винит тебя в том, что случилось?
— Не без весомых причин.
— Вот только не кори себя. Я бы на твоем месте сделал то же самое. — Уоррен покачал головой и скривился, будто откусив лимона. — Любой бы поступил точно так же.
— Ладно, хватит на эту тему.
— Хорошо. Извини. Я не хотел…
— Забудь. — Эллис крикнул Фредди: — Эй, дружище, плесни-ка нам пару шотов «Джека Дэниэлса»! Надо отметить это дело.
Фредди налил им виски, и Уоррен поднял бокал:
— За долголетие!
Эллис поднял свой:
— За будущее.
Они чокнулись и выпили.
Глава вторая. Время уходить
Эллис вернулся домой. К тому времени он уже успел до конца осознать, что ему предстоит, и первоначальный восторг пошел на убыль. Нельзя было просто взять и уйти, не сказав ни слова, будто в магазин за сигаретами. Да, они с Пегги давно стали друг другу чужими, но что с того? Тридцать пять лет в браке — жена заслуживала того, чтобы Эллис с ней по-человечески попрощался. А вдруг он ошибся, вдруг неправильно подключил провода, вдруг Гофман допустил просчет и…