Пакс втянул макаронину и взял со стола клетчатую салфетку.
— ИСВ покончил с болезнями сотни лет назад. Конечно, со старостью дела обстояли сложнее. В предыдущих версиях им удалось замедлить процесс старения, но окончательно от него избавились только в последнем образце.
— Образце?
— Хм… Вы разбираетесь в генетике? Знаете, что такое ДНК?
— Слышал. Когда я покинул свое время, работа над проектом «Геном человека» уже завершилась. Ученые определили структуру ДНК, но еще толком не начали анализ данных.
— Ясно. Последовательность пар нуклеотидов, составляющих ДНК, чем-то похожа на рецепт. В ваше время все люди были разными, так ведь?
Эллис кивнул:
— Как снежинки.
— ИСВ начал экспериментировать с последовательностями нуклеотидов, в основном, из-за эпидемий, случившихся в 2150-х годах. То ли лекарства перестали помогать, то ли вирусы стали устойчивее — не знаю. В общем, в ИСВ пытались изменить структуру ДНК, чтобы защитить людей от болезней. Поднялась страшная шумиха: производители лекарств возмущались, люди протестовали против генетических экспериментов — один скандал за другим. Но через несколько столетий в ИСВ сумели вывести идеальную цепочку ДНК. И этот образец вы видите перед собой. — Пакс улыбнулся и слегка поклонился, не вставая с места. — Болезни и старость стали жуткими призраками из далекого прошлого.
— То есть вы никогда не… Сколько вам лет?
— Мне? Всего триста шестьдесят. Еще совсем малыш. Поколение Катастрофы. — Пакс снова принялся за макароны, а Эллис безуспешно пытался понять, что имелось в виду.
Вздохнув, Пакс отхлебнул из стакана.
— Вы столько всего еще не знаете о нашем мире. Я надеялся, что Альва хоть немного…
Порыв ветра сорвал шляпу с головы Пакса.
— Альва, перестань ребячиться!
Пакс поймал шляпу и, придерживая ее, снова сел на скамью.
— Но если никто не умирает, то население постоянно растет. Разве это не вызывает сложностей? — спросил Эллис.
— В середине двадцать третьего века случился демографический кризис.
Эллис кивнул, вспомнив переполненные города в фильме «Зеленый сойлент».
— Но там была другая проблема: численность населения стала падать. В ИСВ еще не успели покончить со смертью и болезнями. Люди по-прежнему умирали, и с каждым годом на свет появлялось все меньше детей — настоящая катастрофа. Довольные и счастливые граждане не желали обзаводиться потомством. В семьях было не больше одного ребенка, а многие вообще оставались бездетными, и с каждым следующим поколением мировое население сокращалось. Тогда в ИСВ решили, что нужно вмешаться.
— Они начали штамповать людей на фабриках?