— Это ведь… — Эллис хотел сказать «его дом», потому что по поведению Вин напоминал мужчину, но опять споткнулся о местоимение. — Это дом Вина?
— Мы живем здесь вместе.
— Но раньше он принадлежал Вину? И Вин пригласил вас к себе? Поэтому вам нужно спрашивать разрешение, чтобы…
— Нет-нет, что вы! Это мой дом, — рассмеялся Пакс. — Вин бы ни за что не стал терпеть такого вокса, как Альва.
— Правда? Дом такой большой…
— Чего-чего, а места в Полом мире много. Никаких ограничений по площади.
— Тут очень красиво.
— Спасибо! — Пакс просиял. — Конечно, Вин мне очень помог.
— Вот как, значит? Платил за обустройство дома? Или посредники зарабатывают большие деньги?
— Деньги? А что это такое?
— Вы не знаете, что такое «деньги»?
— Альва, — позвал Пакс, — объясни, пожалуйста.
— Устаревшее слово. Обозначает любой стандартизированный объект с условной ценностью, используемый для обмена на товары и услуги.
Пакс озадачился:
— А ты не могла бы объяснить попроще?
— Ну, вот представь: у другого человека есть то, что нужно тебе. И ты просишь у него эту вещь взамен на то, что есть у тебя. Понятно?
— Не очень.
— Это было до того, как появились созидатели. Люди договаривались между собой об условной стоимости вещей и вели торговлю с помощью простой математики: за такое-то количество товара нужно дать такую-то плату взамен, понимаешь? Платой служили ракушки, соль, металлы и бумажные банкноты, а в двадцать первом веке появилась цифровая валюта. Но в конце двадцать третьего столетия, с появлением трех Чудес, денежную систему упразднили, и вот поэтому ты ничего о ней не знаешь. Чему вас только учили в Бингаме?
— Подожди-ка! — Пакс задумался. — Раньше для этого использовали золото? И серебро? Делали из них такие маленькие плоские кругляшки. В музеях встречаются.
— Монеты, — кивнул Эллис.
— Ага, понятно. Начинаю жалеть, что не слушал учителя древней истории. Не думал, что это мне пригодится. — Пакс покачал головой. — Нет, денег у нас нет.
— Как нет? — Над тарелкой пролетела муха, и Эллис торопливо отмахнулся. Тоже часть иллюзии? Похоже, кто-то переборщил в своем стремлении к реализму. — Как же вы живете? Как покупаете нужные вещи?
Эллис надеялся, что ему удастся заплатить за лекарство или за операцию бабушкиными сережками, но теперь в душу начали закрадываться сомнения. Он и так торопил события. Еще неясно, смогут ли ему помочь. Благодаря генетическим модификациям люди стали бессмертны — но умеют ли здешние светила лечить больных? Или больницы исчезли из обихода следом за деньгами?
— Я не…
— Пакс, послушай… — перебила его Альва.