Они больше не виделись этим утром, но в два часа Майк позвонил, чтобы сказать, что освободится рано и сможет пойти вместе с ними домой.
— Хорошо, — ответила Джин.
Она была рада тому, что горечь и боль в его голосе сменили нежные интонации.
— Если я не успею вернуться в кабинет, то встречу вас у детского сада, самое позднее — в пять тридцать.
Он сделал паузу, и Джин попыталась угадать, где он и кто слышит его разговор, потому что его непроизнесенное «Я люблю тебя» пробивалось сквозь молчание неслышным эхом.
— Я тоже люблю тебя, — проговорила она, так и не дождавшись признания.
Ей показалось, что он улыбнулся, прежде чем раздались короткие гудки.
Остаток дня пролетел незаметно в ожидании встречи.
— Давайте присядем и поговорим о лебедях, — сказал Майк, когда они втроем подошли к озеру.
Они нашли свободную скамейку. Майк взял Джин за руку и больше не отпускал. София устроилась с другой стороны и с подозрением спросила:
— Вы держите маму за руку?
— Да, — ответил он. — Именно об этом я и хотел поговорить.
— У вас что, любовь? — спросила София, и Джин покраснела от не по годам «взрослого» вопроса дочери.
— Да, — признал Майк, сдерживая смех. — А что ты знаешь о любви?
София некоторое время обдумывала ответ.
— Дети тети Мэй все время говорят об этом, — призналась она наконец. — И еще я знаю про лебедей. Они любят друг друга.
— Да, любят, — согласился Майк. — Я хотел сказать тебе, София, что я знал твою маму давным-давно, и мы очень любили друг друга.
— Вы жили тогда в Джонсвилле? — спросила девочка серьезным тоном, как будто для нее важно было точно знать место действия.
— Да, — ответил он, обнимая ее за плечи. — Я приехал работать в Центральную больницу, и твоя мама была первым человеком, которого я там встретил. Мы сразу понравились друг другу!
Джин затаила дыхание. Майк хорошо начал, но как он собирается признаться Софии в том, что он — ее отец?
— Мы собирались пожениться, а потом я сделал огромную глупость. Произошел несчастный случай, после которого я не смог ходить…
София резко обернулась на звук его голоса.
— Несчастный случай? — воскликнула девочка, предугадывая продолжение рассказа. — Так вы мой папа? Мой настоящий, взаправдашний папа! О, доктор Брэдли, можно я потрогаю ваше лицо, чтобы узнать, как вы выглядите?
Джин всхлипнула, наблюдая, как София забирается к отцу на колени и крошечными пальчиками ощупывает его лицо. Она видела, что в его глазах тоже стоят слезы.
Затем девочка вздохнула и крепко прижалась к груди Майка. Он обнял ее и повернул голову к Джин. В его глазах была тысяча вопросов, но она ответила только на один.