— Нет, Невзорушка, хоть и с пелёнок тебя знаю, а всё ж не отдам дочку, неудачливый ты. Слышь, Забава?! Запрещаю за него замуж идти! Следующего зови!
Красавица пожала плечами, не больно-то и хотелось.
Но третий оказался слишком бедным, четвёртый — бесхарактерным (хотя батюшка уверял, что для жены это лишь благо), пятый — в кабаке каждый день появлялся, а шестой…
— Чем этот-то не угодил?! — ярился царь. — Богатый, умный, молодой, вина в рот ни капли не берёт! Что не так?
Забава окинула взглядом замершего у трона жениха и поджала губы.
— Он рябой, — едва слышно прошептала она.
— Чего? — нахмурился отец.
— Рябой! Ты глянь-ка получше. Как я с ним… Ну… С мужем не только за одним столом сидеть надобно, но и в одной спальне почивать.
— Тьфу ты… — царь тоскливо оглядел претендента. — А ежели с другого бока смотреть?
— С какого не посмотри. Не хочу!
— Тише. Услышит ещё… Ладно… Глафира! Запускай седьмого!
Забава приосанилась. Финист… Точно Финист будет. Не может не быть!
Может.
В зал вошёл Демьян.
— Ну здравствуй, Забавушка, — поклонился он. — С утра ты ещё краше стала.
Царь прищурился.
— Это где он тебя по утрам наблюдает?
— Под окнами песни поёт, — успокоила отца царевна. — Чего пришёл, Демьян?
— Свататься.
Последние надежды рухнули. Верила Забава, что седьмым всё же заезжий богатырь будет, а нежеланный жених просто так заглянул, от любопытства.
Где же Финист? Неужели испугался? Уродства застрашился? Даже и проверять не стал, первому слову поверил… Как же так… Сам же про судьбу вещал…
И защемило вдруг девичье сердечко, затаились слёзы в уголках глаз. Сжала руки в кулачки красавица, губы прикусила. Хмуро на душе сделалось, тоскливо. Только не понятно с чего, ведь не собиралась за него замуж. Не собиралась же!
— Чего ты побледнела, Забавушка? — спросил царь удивлённо. — По душе Демьян, что ли? Так я противиться не буду. Ну и ладно, что мой ровесник, это даже к лучшему. От глупостей убережёт. На когда свадьбу назначим? Может, прямо завтра?
Слыша такие слова, жених разулыбался, подбоченился. Стоит павлином, едва ли хвост не распускает. Забава усмехнулась. Ну уж нет, не пойдёт она замуж. Ни за кого не пойдёт!
— Нет.
— Что «нет»?
— Не пойду за него! Вообще ни за кого не пойду! — царевна вскинула подбородок. — Не люб ты мне, Демьян. Понимаешь? А без любви о браке и речи вести не следует.
— Не беда, подожду, пока полюбишь.
— Долго ждать придётся. А ведь уже не молод, с каждым прожитым годом на любовь всё меньше шансов. Найди себе вдовую, да живи спокойно.
— Мне ты нужна!
— Да я тебе в дочери гожусь!
Жених нахмурился, побагровел. Видно задели его девичьи слова, по больному ударили.