— Папы нет, — сквозь слезы сказала Молли, так звали маму Эшли.
Как нет? Где нет? А куда он ушел? Когда вернется? Эшли с непониманием взглянула на маму, пытаясь понять, почему она плакала. Куда делся папа? Разве он не должен был вернуться? Он же обещал, а если обещал, то обязательно сделает. Как он мог пропустить праздничный ужин, который запланировал? И почему тут были мистер и миссис Хейз? Где Лара? Где папа?
Где все?
— Молли, скажи как есть, — Майкл обратился к маме.
— А когда будут? — встревоженно спросила Эшли дрожащим голосом.
— Эшли, милая, — Молли успокоилась ненадолго, отстранилась от Эшли. — Они не ушли. Их нет. Они погибли. Самолет…. - она снова зарыдала, дальше говоря сквозь слезы. — Самолет, в котором они летели, разбился. Лары и папы больше нет. Они мертвы.
Нет.
Эшли застыла на месте, пытаясь осмыслить сказанное. Процессы в организме будто прекратились. Все оказалось в ледяном хронологическом стазисе. Сознание сопротивлялось, отказываясь принимать слова Молли как данность. Скорее всего, она просто врала, или переволновалась, или хотела глупо разыграть Эшли.
Так ведь?
— Мам, ты не умеешь шутить, в курсе? — нервно заметила Эшли дрожащим голосом.
— Никто не шутит! Их нет!
Эшли не верила. Она трясущимися руками достала смартфон, с замиранием сердца нашла в телефонной книге номер отца, нажала на кнопку «Вызов». Гудки. Вечные, бесконечные гудки, томительные и глубокие, как сама пустота. Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Нет. Телефон папы просто сел. Наверняка. Как только он зарядит его — обязательно перезвонит. Обязательно.
— Мам, папа не берет трубку, — упавшим голосом сказала Эшли. — Ты это серьезно сказала? Ты не шутишь? Папа не берет трубку, мама…. - телефон грохнулся на пол, выскользнув из ладони Эшли. — Папа не берет трубку….
— Эш, — мама погладила Эшли по голове.
Страшная и трагическая смерть отца, все же, ворвалась в голову Эшли. Горе будто тяжелой лавиной беспощадно свалилось на разум, заваливая и затмевая любые мысли, кроме одной — отца больше нет. Совсем. Окончательно. Бесповоротно. Он больше никогда не войдет в этот дом. Эшли никогда не услышит его голос. Никогда не увидит.
Эмоциональный вакуум поглотил Эшли.
Пустой и черный вакуум, как холодные просторы жестокого открытого космоса. Мама плакала и что-то говорила, но Эшли не слышала, безразлично пропускала все мимо ушей, еще не веря в случившееся. «За что? За что? За что?» — отчаянно проворачивала в голове Эшли. Она ведь была всего лишь ребенком, всего лишь беззащитной девочкой, которая никому не желала зла. Почему мир несправедлив именно по отношению к слабым? Почему он наказывал тех, кто ничего плохого не сделал? Почему отец Эшли, добрый и отзывчивый, погиб, а те, кто заслуживал смерти, не ведали неприятностей? Почему Эшли страдала? За какой грех?