— Зачем я так?! — продолжал негодовать отец. — Это я тебя хочу спросить, зачем ты оставила этого распутного подонка с девочкой наедине? На целых два дня! Чем вообще ты думала? Скандалов, говоришь, боишься? А тебе не приходило в голову, что из этой ситуации мог бы получиться замечательно грязный скандал?
— Я звала его поехать с нами, — шмыгнула носом Жанна Валерьевна. — Он не захотел.
— Конечно! — делано хохотнул отец. — Что ему там делать? Интересны ему, что ли, твои старики? Или ты сама?
— Он любит своего деда… — вяло, сквозь всхлипывания спорила мачеха.
— Любит? Любит?! Да он вообще никого не любит. Он в принципе не способен кого-то любить. Разве что себя.
И тут же вновь обратился к Алене:
— Не надо с ним общаться. Совсем. Поверь, я прекрасно знаю, что у него на уме. А ты такая… наив… чистая, неиспорченная. А вы на самом деле с ним даже не брат и сестра…
— Я знаю.
— Откуда? — нахмурился отец.
— Максим сам сказал.
— Ясно, — кивнул он. — И все равно я тебя прошу, не связывайся с ним. А вопрос с гимназией я скоро улажу.
Алена еле нашла в себе силы кивнуть, а затем, как только стало возможно, сбежала к себе.
* * *
Максим ночевать домой так и не пришел.
За завтраком все сидели в тяжелом молчании, и не скажешь, что за столом собрались близкие и родные люди. Алене очень хотелось спросить про Максима, но было неловко. Да и на отца одно упоминание о нем действовало как сильнейший раздражитель.
Потом водитель отвез ее и Артема в гимназию. По дороге они не разговаривали: Артем демонстративно отвернулся к окну. Но уже у ворот школы он неожиданно спросил:
— Неужели вы и правда с Максом поладили?
— Ну да, — кивнула она и, поколебавшись, все-таки задала так терзавший ее вопрос:
— А где он сегодня ночевал?
Артем неопределенно дернул плечом:
— Без понятия, у кого угодно мог. У Рената или у подружки своей.
Еще один болезненный укол.
Но почему тогда, если у него есть подружка, он целовал ее? И смотрел так, что сердце замирало?
— Алена! — окликнули ее.
Она повернулась на голос. На крыльце школы стояла горстка старшеклассников, а среди них парень, с которым она сидела за одной партой. Стас Шилов, кажется. Алена нехотя подошла к ним, внутренне сжимаясь. После той встречи, какую ей устроили одноклассники, она вообще не хотела идти в школу. Боялась новых оскорблений и издевательств. Но как с отцом поспоришь? Он и так был весь какой-то издерганный. Да и надеялась хоть в классе увидеть Максима.
— Привет, — поздоровался Стас неожиданно дружелюбно. Но Алена все равно держалась настороженно, готовая к подвоху. К тому же остальные разглядывали ее пусть не враждебно, но с каким-то нездоровым любопытством, словно диковинную зверушку.