Поступательное развитие производительных сил у восточного славянства, выразившееся в широком распространении земледелия с использованием орудий труда из железа, распад родовой общины и превращение ее в соседскую, рост числа городов, возникновение военной дружинной знати привели к образованию классов и государства. Распаду первобытнообщинных отношений сопутствовал и внешнеполитический фактор. С одной стороны, он выражался в освоении славянами Восточно-Европейской равнины, где они взаимодействовали с местным балтийским и финно-угорским населением; с другой — военных походах антов, славян, русов на страны, более развитые, прежде всего Византию. Военные предводители и их дружинники получали значительную долю военной добычи. Все это способствовало расслоению восточнославянского общества, усилению роли дружины. Быстро обогащавшаяся родоплеменная знать нуждалась в поддержании своего господства над народными массами. Местные князья имели военные дружины, свидетельствовавшие о появлении у восточных славян органов власти. Таким образом, в результате социально-экономического и политического развития у восточнославянских племен начали складываться государственные образования.
Норманнская теория. Русский летописец начала XII в., в соответствии со средневековой традицией пытаясь объяснить происхождение Древнерусского государства, включил в летопись легенду о призвании в качестве князей трех варягов — братьев Рюрика, Синеуса и Трувора. Под варягами обычно понимают норманнских, скандинавских воинов, нанятых на службу и давших клятву византийскому императору. Ряд историков, наоборот, считает варягов русским племенем, жившим на южном берегу Балтийского моря и на острове Рюген.
По этой легенде накануне образования Киевской Руси северные племена славян и их соседи, в том числе ильменские словене, чудь, весь, платили дань варягам, а южные племена — поляне и их соседи — находились в зависимости от хазар. В 859 г. новгородцы «изгнавши варягов за море и не давши им дани», что привело к междоусобной борьбе среди новгородского населения. В этих условиях собравшиеся на совет новгородцы послали за варяжскими князьями: «Земля наша велика и обильна, а наряда (порядка. — Авт.) в ней нет. Да пойдите княжить и володеть нами». Так власть над Новгородом и окрестными славянскими землями перешла в руки варяжских князей, старший из которых, Рюрик, положил, как считал летописец, начало княжеской династии. После смерти Рюрика другой варяжский князь, Олег, правивший в Новгороде, объединил Новгород и Киев в 882 г. Так сложилось, по мысли летописца, государство Русь (называемое историками также Киевская Русь). Легендарный летописный рассказ о призвании варягов послужил основанием для появления так называемой