Объединение Новгорода и Киева. С 862 г. Рюрик, согласно «Повести временных лет», утвердился в Новгороде. По традиции с этого времени ведут начало русской государственности. (В 1862 г. в Новгородском кремле был сооружен памятник тысячелетию России, скульптор М. О. Микешин.) Один из братьев Рюрика, Синеус, обосновался на Белом озере (ныне Белозерск Вологодской обл.); другой, Трувор, — в Изборске (неподалеку от Пскова). Через два года, по летописи, братья умерли, и Рюрик передал в управление важнейшие города своим мужам. Двое из них, Аскольд и Дир, заняли Киев и освободили киевлян от хазарской дани.
После смерти Рюрика в 879 г., не оставившего после себя наследника (по другой версии, им был Игорь, что дало основание впоследствии в исторической литературе называть династию киевских князей «Рюриковичами»), власть в Новгороде захватил предводитель одного из варяжских отрядов Олег (879–911).
В 882 г. Олег предпринял через Смоленск и Любеч поход на Киев, где в это время княжили Аскольд и Дир (некоторые историки считают этих князей последними представителями рода Кия). Выдав себя за купцов, воины Олега с помощью обмана убили киевских князей и захватили город. Киев стал центром объединенного государства.
Договор с греками. Торговым партнером Руси была могущественная Византийская империя. Киевские князья неоднократно совершали походы на своего южного соседа. Так, еще в 860 г. Аскольд и Дир предприняли удачный поход на Византию. Еще большую известность получил договор Руси и Византии, заключенный Олегом.
В 911 г. Олег с войском подошел к стенам Константинополя (Царьграда). В результате этого похода был заключен договор с греками, составленный, как записал летописец, «на двое харатьи», т. е. в двух экземплярах — на русском и греческом языках. Это подтверждает, что русская письменность появилась задолго до принятия христианства. До появления «Русской правды» складывалось и законодательство (в договоре с греками упоминалось о «Законе русском», по которому судили жителей Киевской Руси).
Согласно договору русские купцы имели право месяц жить за счет греков в Константинополе, но обязаны были ходить по городу без оружия. При этом купцы должны были иметь при себе письменные документы и заранее предупреждать византийского императора о своем приезде. Договор обеспечивал возможность вывоза собираемой на Руси дани и продажи ее на рынках Византии.
При Олеге в состав его державы были включены и стали платить дань Киеву древляне, северяне, радимичи. Однако процесс включения различных племенных союзов в состав Киевской Руси не был единовременной акцией, он проходил в несколько этапов.