При Владимире I все земли восточных славян объединились в составе Киевской Руси. Окончательно были присоединены вятичи, земли по обе стороны Карпат, червленские города. Происходило дальнейшее укрепление государственного аппарата. Княжеские сыновья и старшие дружинники получили в управление крупнейшие центры. Была решена одна из важнейших задач того времени — обеспечение защиты русских земель от набегов многочисленных печенежских племен. Для этого по рекам Десне, Осетру, Суле, Стугне был сооружен ряд крепостей. Видимо, здесь, на границе со степью, находились «заставы богатырские», защищавшие Русь от набегов, где стояли за родную землю легендарный Илья Муромец и другие былинные богатыри.
Первая религиозная реформа. Развитие экономики, рост и укрепление государственности требовали изменений в идеологии, господствующей формой выражения которой в Средние века была религия.
Владимир решил реформировать языческие представления Древней Руси и с этой целью попытался создать единый пантеон богов. В Киеве он «поставил кумиры на холму вне двора теремного». Среди них были деревянная статуя Перуна с серебряной головой и золотыми усами, изображения Даждьбога, Хороса, Симаргла, Стрибога, Мокоши. У статуй богов состоялась церемония жертвоприношений, в том числе, как указывает летописец, и человеческих. Это была попытка объединить различные божества, которым поклонялись в разных частях страны. Культ Перуна насаждался в Древней Руси порой самыми жестокими мерами. Достаточно сказать, что Добрыня, дядя Владимира, силой принуждал новгородцев подчиниться Перуну как главному богу. Неподалеку от Новгорода, например, была сооружена статуя Перуна, вокруг которой горело восемь негасимых костров.
Однако попытка Владимира превратить язычество в государственную религию потерпела крах. Многие предпочитали оставаться верными старым богам, отвергая насилие со стороны центральной власти. Развитые державы по-прежнему воспринимали языческую Русь как варварскую страну.
Принятие христианства. 988 г. В 988 г. Владимир I провел вторую религиозную реформу. В качестве новой государственной религии было принято христианство.
В летописи содержится подробный рассказ о выборе веры, носящий легендарный характер. В результате посещения русскими посольствами разных государств, бесед с проповедниками мусульманства из Волжской Болгарии, иудейства из Хазарии, католичества «из немцев» и православия из Византии Владимир, по словам летописца, выбрал православие. Христианство, как повествует летописная легенда, проповедовалось на Руси издревле. Легенда рассказывает о распространении христианства на землях к северу от Черного моря апостолом