История панцирей в форме развитого мужского торса насчитывает много веков. Кое-кто утверждает, что когда-то древние вожди племен с помощью кожи животных (обрабатывавшейся для изготовления обуви) выполняли своеобразный «отпечаток» собственного тела. Эта любопытная технология и сегодня применяется для изготовления театрального или кинематографического реквизита. Она состоит в размачивании кожи очень горячей водой, после чего, когда материал достаточно размякнет, он расправляется на деревянной матрице, с усилием растягивается на ней и закрепляется. Через несколько часов формируется позитивный отпечаток того, что требовалось изобразить.
Такой кожаный панцирь, однако, не обладает необходимым коэффициентом защиты, адекватным мощи оружия противника. По этой причине его заменяли точно таким же доспехом, но изготовленным из бронзы (см. с. 145) - он лучше защищал тело от ударов различных видов вражеского оружия. Видимо, кожаный доспех стал после этого использоваться для оформления сцен «триумфов и парадов». Каждый римский полководец или император изображался в собственном анатомическом панцире, оформленном большим или меньшим количеством украшений из посеребренной бронзы, а также изображениями, символизирующими власть и авторитет командующего (см. с. 199).
В IV в. до н. э. формируется «кодифицированное» представление о сражении и особых способах вооружения. До этого периода военное дело представляет собой совокупность более или менее пестрых племенных традиций.
Каждая провинция, каждая местность направляет на сражение воинов, экипированных согласно местным представлениям. Это снаряжение иногда бывало то недостаточно эффективным, то очень красочным; в других случаях оно включало в себя лишь самые необходимые предметы. Короче говоря, войско до IV в. до н. э. - это, конечно, очень живописная, но плохо организованная армия.
Основной тактикой этого войска становится бой по образцу греческих гоплитов в фаланго- вом построении (см. с. 34).
Очевидно, что наиболее полное вооружение находится в распоряжении самого богатого класса. Принцепсы снаряжены шлемом коринфского типа с высоким гребнем, белой туникой с вышитой каймой, жестким панцирем анатомической формы, мечом, двумя поножами, длинным копьём и круглым щитом (скутум) диаметром примерно 90 см. В других случаях панцирь на греческий манер изготавливался из ярко раскрашенной кожи, которая на талии разделялась на свисающие полосы (птеруги). Для защиты плеч применялись фигурные кожаные полосы, также обильно раскрашенные. Коринфские шлемы такого типа наложили свой отпечаток как на формы боевых шлемов последующих эпох, так и на общепринятые каноны изображения воителей. Когда в последующую эпоху римской истории потребуется изобразить сражающегося бога или военачальника в полном вооружении, он предстанет перед зрителями в старинном шлеме коринфского типа; это будет символизировать бессмертную славу истоков римской цивилизации.