В издательстве оказался ровно в десять часов московского времени, как и планировал. Быстро взлетел на нужный этаж, и вот я уже стучусь в дверь знакомого кабинета.
- Оооо! Наш классик фантастики! Наш величайший фантаст всех времен и народов!
Вот все-таки этот Махров темная лошадка. Иногда трудно понять - когда он шутит, а когда говорит серьезно. Вот сейчас он и правда мной восторгается, или все-таки эдак по-дружески стебается? У меня есть огромные подозрения, что именно второе. Шутку он любит, и постебаться всегда горазд. Впрочем - я тоже не лыком шит, и тоже люблю пошутить.
- А это столп литературного мира? Подпирающий могучим плечом всю мировую литературу?
- Хе-хе...да, это я. И как можно чаще! Давай, забегай! Сейчас я Леночку за кофе пошлю!
- Леночку? А где Машенька?
- Хмм...Машенька в декрет отправилась. У нее внезапно вырос животик!
- Так ли уж внезапно? Ох, Леонид, сидишь тут в цветнике...
- Но-но! Руссише издатель - облико моралес! У нее жених есть! Вот...вроде как его ребенок.
- Вроде?! Ах ты ж...
Мы расхохотались, потом Махров убежал и появился в кабинете через три минуты, возбужденный и яростный:
- Итак, начинаем разговор! Во-первых, ты все-таки едешь за границу! В США! Та-рара-ра! (изображает звук медных труб) Твой паспорт лежит у директора в сейфе, и в нем проставлены все визы. Тебе придется сдать твой паспорт, он пока будет храниться у нас. Водительское можешь оставить - хотя в принципе положено сдавать и его. Рад? Ну, скажи, рад? Да что ты такую постную морду-то делаешь, Миша! Ты знаешь, сколько людей хотели бы съездит в капстрану, вот только их ни хрена не пускают7! А ты - рраз! И мухой хлопотливой полетел!
- Так уж и мухой...нервы потрепали - ай-яй! Опрашивали, допрашивали, комиссии всякие проходил. Да что я тебе рассказываю? Ты же сам характеристику писал! Кстати, спасибо тебе огромное. Ей-ей спасибо! Такую работу провернул - я представляю!
- Миша! - Махров серьезно, и даже грустно посмотрел мне в глаза - Миша, не подведи, слышишь?
- Я же сказал - не собираюсь оставаться в Америке! Мне она нахрен не нужна! Я ее терпеть не могу!
- Чтобы не терпеть - надо еще знать, чего тебе не терпеть. Или ты знаешь, Миша? - глаза внимательные, даже пронзительные. Умен Махров, очень умен. Тот, кто думает, что смешной вид шустрого колобка отражает и его уровень мозгового развития - жестоко ошибается. Частенько он выдает такие мудрые и такие точные высказывания, что только диву даешься. И да, он в самом деле мне очень, очень сильно помог. Без него я пробивался бы долго и трудно. Нет, не подведу.