— Добрый день, господа. Позвольте представиться, меня зовут Ольга Вайнер, — поздоровалась она мягким голосом и попыталась погладить Норда, но пёс отошёл назад к хозяину. Словно не заметив этого, гостья перешла к делу. Предложение женщины заключалось в доставке её самой и груза из шестидесяти животных, кошек различных пород, на планету Немия, которая находилась на расстоянии семи световых лет[1] от места, где экипаж корабля потерял все деньги. Немия была ближайшим крупным торговым и административным центром этой области обитаемого космоса.
Сделка, предложенная нежданной гостьей, казалась выгодной и могла вытащить их из ямы, в которой они оказались, но Черкасову это предложение сразу не понравилось. Интуиция, редко подводившая, кричала: «Что-то тут не так!» Он чувствовал скрытый подвох. Даже у Норда шерсть на загривке встала дыбом, и пёс тихо зарычал. Возможно, его просто нервировал запах кошек, исходящий от женщины, а может, и что-то иное. Андрей решил не церемониться и, пытаясь быть предельно вежливым, спросил:
— Почему вы выбрали именно наш корабль?
— Простите, как вас зовут? — спросила Вайнер пренебрежительным тоном и села на одно из кресел кают-компании, даже не спросив на это разрешения. Своим вопросом и интонацией она показала, что не ожидала такой прохладной встречи и была права: мужчины забыли элементарные правила приличия и первыми не предложили ей присесть.
— Черкасов Андрей, помощник капитана и старший механик «Надежды». Я буду откровенен с вами, милейшая, — его начинала злить беспардонность этой дамочки.
— Рада знакомству, уважаемый. Буду признательна, — своим обращением к Черкасову она явно издевалась над ним. В ответ он тоже решил не церемониться.
— Насколько я понял, вы находитесь на этой планете уже неделю, не так ли? — спросил Андрей.
— Да, вы не ошибаетесь. Я и мой груз застряли здесь именно на это время. Это имеет значение? — ответила Вайнер, уже открыто провоцируя Черкасова на грубость.
— Возможно. Неужели за эти дни вам так и не удалось найти для себя подходящий вариант? Мы — не единственный корабль в этом порту. Почему же вас и ваш груз не взял никто из других перевозчиков? — пошёл в «лобовую атаку» Андрей.
— У меня не очень большой груз и не каждый готов ради него менять свои планы. Ну что же, господа, как я поняла, вас тоже не устраивает моё предложение, — раздражённо ответила Ольга. Окинув взглядом кают-компанию, женщина поправила причёску и добавила:
— У меня достаточно времени. Я могу ждать подходящего корабля столько, сколько будет нужно. Прошу прощения, что побеспокоила вас. Прощайте!