«Лабиринт, — поняла она после получаса бесцельных блужданий. — Только этого не хватало!»
В ходе подводной «экскурсии» взяв себя в руки и слегка успокоившись, Милава решила действовать более взвешенно. Сесть, обдумать ситуацию и решить: как поступать дальше.
«Вот только — куда сесть?»
Прекрасные водоросли могли оказаться прекрасными лишь на вид (именно поэтому Милава старалась ни к чему неведомому не прикасаться, вдруг тут имеются и растения-хищники?!), а их извивающиеся в воде побеги устилали все дно.
К счастью, за очередным поворотом Спутница Месяца увидела огромную раковину. Осторожно обойдя ее вокруг, ничего опасного не заметила. Тронула ладонью — страшная зубастая пасть не раскрылась.
«Ну, рискну!» — решилась девушка и осторожно присела на краешек раковины. С непривычки ноги страшно гудели от усталости после хождения в воде и требовали передышки.
Хрясь!
Громкий хлопок странно гулко прозвучал в воде, одновременно Милаву резко подбросило. Ощущалось это забавно — тело, как-то нехотя балансируя, мягко взмыло вверх и, совершив сальто, плавно приземлилось на подводную поверхность. Лишь эта водная «заторможенность» и спасла девушку от истошного вопля.
А еще неожиданное потрясение — то, чего она так боялась, случилось, раковина распахнулась и из нее выскочил… выскочила…
«Выскочило!»
Нечто!
Нечто размером с пятилетнего ребенка, с рыбьим хвостом, четырьмя перепончатыми руками, чешуйчатым тельцем и лицом, смахивающим на… лошадиное. Картину дополнял остренький хоботок на месте носа.
— И не спал я вовсе! — тут же заверещало первое встреченное ею в подводном мире существо. — Так, прилег на минутку в целях… в целях… маскировки!
Верхней парой ручек существо судорожно терло сонные глаза, на выдохе тараторя Милаве (или не ей?!) объяснения. Причем последнюю мысль с явным облегчением от снизошедшего озарения.
Но тут, проморгавшись, существо подняло взгляд на девушку и резко отшатнулось. Причем у него это вышло куда изящнее и ловчее, чем у Милавы.
— Кто ты? — используя распахнувшуюся створку раковины как укрытие, потрясенно пискнуло нечто.
— А ты? — не менее ошарашено поинтересовалась Милава.
— Я первый спросил! — после задумчивой паузы заявил подводный житель.
— А я первая переспросила, — уже с усмешкой, осознав, что ее боятся явно сильнее, откликнулась девушка.
— Хорошо, — заносчивым тоном (явно только из чувства собственного превосходства) заявил житель подводного мира. — Я — Олди! И я тут за старшего. Именно мне поручено защищать эту часть заповедника от…
И тут полурыб задумчиво замолчал, очевидно пытаясь идентифицировать, к какому же виду неведомых врагов относится незнакомка.