— Мои родители, — коротко отозвался ледяной маг.
— Красивые, — пробормотала Алиса, а затем, осмотревшись по сторонам, поинтересовалась: — А почему здесь нет ваших с братом портретов?
— Потому что мы все еще живы, — так и не отведя взгляда от портрета родителей, ответил Макс. — Так же, как и наша бабушка, и наш младший брат.
— Я… Простите, — смутилась Алиса.
— Ничего страшного, ты не могла знать об этой традиции, — резко повернувшись к выходу, холодно сказал Максимилиан. — Пойдем.
И Алиса беспрекословно последовала за ним. Вот только до конца их прогулки маг был слишком задумчив, хоть исправно и отвечал на вопросы любопытной девушки. Было заметно, что его что-то гложет, но Алиса просто ее осмелилась поинтересоваться причиной. Решив для себя, что все само пройдет, она старательно поддерживала легкую беседу.
Но и на следующее утро, когда они встретились за завтраком, Макс не блистал радушием. Алиса уже окончательно решила поскорее уйти к себе, чтобы не попасть под горячую руку, если настроение мага ухудшится еще сильнее, когда в столовую, без предварительного предупреждения, вошла она. Главный целитель империи и будущая наставница Алисы ларра Милиан.
Осторожно положив вилку на тарелку, Алиса заворожено посмотрела на миниатюрную и, на первый взгляд, такую хрупкую черноволосую женщину, несколько мгновений назад стремительно вошедшую в столовую. Откинув с лица золотистую прядь волос, незнакомка пристально осмотрела присутствующих. А девушка еле сдержала восхищенный вздох, глядя на то, как солнечные лучи заиграли бликами на, спрятавшихся среди густой копны цвета воронового крыла, золотистых локонах. Нежданная посетительница была потрясающе красива. С тонкими, точеными чертами лица, зелеными колдовскими глазами, стройной фигурой, что угадывалась через складки свободного платья и поистине королевской осанкой.
— Милиан, я безумно рад, что ты так быстро прибыла, — встав из-за стола и стремительно подойдя к красивой незнакомке, Максимилиан поднес ее руку к своим губам.
Наблюдая за тем, с каким почтением ледяной маг целует ладошку женщины, Алиса испытала легкий укол недовольства, тут же позабытый, как только она вспомнила, где уже слышала это имя.
«Так это моя наставница?» — пронеслась паническая мысль.
Она уже не была уверена, что это хорошая идея — обучаться у ларры Милиан. Алиса была просто уверена, что будет чувствовать себя рядом с ней, как сорная трава рядом с королевской лилией. Неуютно.
— Ай-яй-яй, ларр Максимилиан, как не стыдно, — тем временем заговорила целительница. — Хотел сбежать, так и не дождавшись меня?