— От… пус… тил… Он меня… отпус… тил, — сиплым от долгого молчания голосом поведала Айлани.
— Он? — недобро прищурилась наставница, но тут же обняла свою ученицу. — Давай в дом, приготовлю тебе настой, а потом мы послушаем твою историю.
За всеми приготовлениями прошёл ещё час. Всё это время с Айлани обязательно находился кто-нибудь рядом. Она даже решила, что они боятся: вдруг их так неожиданно вернувшаяся сестра вновь исчезнет.
«Только мне некуда исчезать, — пришла в голову горькая мысль. — Здесь мой дом…»
Вскоре в доме верховной певчей остались только наставницы и несколько подруг юной сирианы.
— Конечно, стоило бы подождать, когда прибудет твоя мать, — присев рядом с ученицей, заявила хозяйка дома, — но я потом сама с ней поговорю. Твои родители очень сильно переживали за тебя, искали где только можно, но… Ты словно в бездну канула. Куда же занесла тебя судьба, малышка?
— Великая Сархейм… открыла для меня свои жаркие объятия, — ответила юная сириана.
— Тогда ничего удивительного, что мы не могли тебя найти, — усмехнулась наставница. — Расскажи всё с самого начала.
И Айлани тихо заговорила. О том, как ослушалась наставниц и тайно покинула убежище, желая полетать не только на специально отведённых лётных площадках. Как не услышала подкравшегося к ней мужчину, пока беспечная дочь северных ветров прогуливалась по лесу. Рассказала о купце Узамате, отбившим её у первого пленителя и долгих два месяца возившего с собой, пока не прибыл в древний Иридан. Поведала, как её преподнесли в дар песчаному владыке…
Стоило только юной сириане вспомнить зелёные глаза пленившего её сердце мужчины, и слова полились нескончаемым потоком. Айлани говорила и говорила, выплескивая в словах накопившуюся в сердце горечь и боль. Об их совместных прогулках и его рассказах. О представлениях, которые повелитель устраивал для дочери северных ветров и разнообразных подарках, заполнявших сундуки, стоявшие в её покоях. О том, какой он мудрый и благородный правитель. Как любят Ариана его подданные. Как щедро владыка питает пустыню, смело отдавая ей магию и жизненную силу ради людей, живущих среди песков бескрайней Сархейм. Какой он благородный и обходительный. Как нежны были его объятия и сладки поцелуи.
Айлани ничего не утаила, рассказывая обо всём охрипшим голосом, а по щекам струились горькие слёзы обиды и непонимания произошедшего.
— Тише, тише, девочка, — прижав к своей груди рыдающую сириану, проговорила наставница. — Всё наладится, по-другому быть не может.
— Как он мог? — громко всхлипывая, спросила Айлани.