— Ты у нас без году неделя, — ответил пожилой диспетчер, — многого еще не знаешь. В принципе, я не должен тебе этого говорить, но допуск к такой информации у тебя есть, раньше или позже сам узнаешь. Поэтому слушай, тут все дело в терраните.
— Терранит…терранит, — напрягая память, произнес его молодой собеседник, — а что это такое вообще?
— Терранит — это особый минерал, залежи которого обнаружены в обитаемой части Галактики только в одном месте, на планете Обливион в системе звезды Мафусаила. Сама эта звезда, по звездному классификатору HD 140283, была открыта земными астрономами еще в двадцатом веке. Буквально сразу выяснилось, что она представляет собой уникальный небесный объект, так как ее возраст более чем в два раза превышает возраст Солнца. Звезде что-то порядка тринадцати-пятнадцати миллиардов лет и получается, что она возникла практически одновременно с нашей Вселенной. Вот поэтому она и получила свое неофициальное название Звезда Мафусаила. Как известно из Ветхого Завета, он прожил дольше всех на свете, кроме Адама. В принципе, такие звезды были известны и раньше, их открывали и позднее, но они все удалены от нас на многие миллиарды световых лет. А вот до звезды Мафусаила всего 190 световых лет и она находится на окраине Империи.
— Погоди, Михалыч, но как это возможно? — удивился рыжеволосый диспетчер. — Если звезде Мафусаила тринадцать миллиардов лет от роду, а Солнце появилось только пять миллиардов лет назад, то она должна отстоять от него, как минимум, на семь-восемь миллиардов световых лет!
— Никто из астрофизиков не может объяснить этот факт, но, тем не менее, это так. Это одна из тех загадок, которыми богат Космос. Некоторые из них со временем находят объяснение, другие так и остаются неразгаданными. Но слушай дальше. Когда, наконец, люди добрались до звезды Мафусаила, оказалось, что вокруг этого угасающего светила, красного гиганта, вращается планета, причем с кислородной атмосферой и силой тяжести почти равной земной. Ландшафт у нее в основном горный, впрочем, она все еще мало изучена. В темно-багровых лучах звезды планета с горными скалистыми пиками напоминала первооткрывателям преддверие ада, за что и получила свое название — Обливион или Забвение.
— Действительно, удачное название, похоже, кто-то из членов экспедиции обладал своеобразным чувством юмора!
— Возможно так и было, в Космосе без чувства юмора прожить тяжело. Наверно, эта первая экспедиция на Обливион оказалась бы и последней, в самом деле, что за интерес жить в вечном красном полумраке? Но совершенно случайно недалеко от места посадки геологи обнаружили залежи странного минерала, который не только не значился в таблице химических элементов Менделеева, но и само его существование противоречило ее основам. Когда же потом на Земле ученые стали исследовать его физические свойства, выяснилось, что этот минерал, получивший название терранит, распадаясь, способен давать такую энергию, что теперь путешествия со скоростью, превышающей скорость света в сотни и даже тысячи раз, стали реальностью. Причем, сам он практически не участвует в реакции, а служит ее катализатором. Естественно, космонавтика в Империи стала развиваться семимильными шагами.