А по утру пришла служанка и разбудила Анну, чтобы одеть к праздничной встрече гостей. Она так тщательно умывала, расчесывала и укладывала волосы, так старалась, чтобы Учинни выглядела с иголочки, что когда та спустился в гостиную, то напоминала настоящего маленькую принцессу.
Анна вынужденно улыбалась и старалась вести себя, как полагается, — вежливо кланяться, здороваться, не махать руками, скромно стоять в стороне, со страхом ожидая появления жениха, о которой вчера проговорилась нянюшка.
Тот заявился чуть ли не последним, держась за руку гувернантки. Впереди, конечно, шествовали супруги известного рода, аристократы, которые прибыли полюбопытствовать на дом нуворишей и будущих родственников. Высокая статная мать и грузный мужчина, поманили прелестное создание с кудряшками.
Мальчик поклонился и густо покраснел, глядя на Анну большими синими глазами.
Анна растерянно посмотрела на будущего жениха, ответно поклонилась и застыла, не зная, что же делать. С мальчиками вообще непонятно что делать, а уж когда они обретают странные названия и тебе говорят, что вот это твой будущий муж, то наступает полная растерянность.
— Познакомься, — отец подтолкнул наследницу вперед. — Это Верон.
Мальчик прикусил нижнюю губу и неуверенно шагнул навстречу к Анне.
— Это тебе, — он покосился на слугу, который нес большую коробку. — Папа сказал, что тебе может понравиться.
Анна неуверенно улыбнулась, принимая коробку и благодаря таким образом Верона и его родителей. Она вспомнила вдруг о другом подарке, что так и остался лежать под подушкой в комнате, и заволновалась, не возьмет ли кто его. Страх казался беспочвенным, в господские покои могут войти только проверенные слуги, но все равно Анне стало не по себе, и она начала искать возможность удалиться к себе, даже не подумав, что должна сделать ответный подарок своему будущему супругу.
— Папенька, можно я поднимусь к себе? — в голосе девочки слышалась мольба. — Я оставлю там коробку и тут же спущусь вниз!
Верон удивленно распахнул глаза еще шире, но его непосредственность выдала эмоции с головой.
— Можно я пойду с тобой? — довольно смело спросил мальчик и вновь вопросительно прикусил губу. Среди взрослых и ему было не очень уютно.
Анна растерянно посмотрела на мальчишку. Мало того, что только что познакомились, так уже напрашивается! Ну и что с ним делать?
Учинни перевела взгляд на отца, не зная, что ответить гостю.
— Идите-идите, — тот улыбнулся. Верон оказался очень смелым. И красивым невероятно. Когда с него сняли пальто и шляпу, то мальчик открылся взглядам гостей прелестным ангелом с черными волосами и белой аристократической кожей. Его костюм — ярко-красный, с белыми кружевами — вызвал всплеск ладоней нянюшки Анны, наблюдавшей за гостями у дверей в залу.