У Учини был бледный и недовольный вид, и хотя о девочке говорили только хорошее, на поверку оказалось, что она забитый и домашний подросток.
Сам Верон любил лазить по деревьям, часто проводил время на старой башне в родовом замке и со старым мастером научился ремонтировать часы, так что считал — ему никак не подходит в жены подобная недотрога.
— Не надо орешков, мы так… — мальчик сказал это слишком поспешно, когда нянюшка уже собралась уходить, сложил руки на коленях, все больше хмурясь.
Анна тоже нахмурилась и отозвалась:
— Ну не надо, так не надо.
— Хорошо, птенчики, — и нянюшка удалилась на кухню, думая, что хорошо бы детям еще и еды принести чуть позже. До ужина вон как далеко.
Когда за женщиной захлопнулась дверь, Учинни почувствовала себя чуть обреченно — понимание, что же делать с мальчишкой, так и не появилось. Покосившись на гостя, Анна спросила:
— Ты где-нибудь учишься? — все же надо о чем-то разговаривать, сидеть молча вообще тоскливо.
— Да, у меня несколько учителей, — мальчик после ухода женщины сразу поднялся и зажег побольше света, взяв одну из свечей и наполнив комнату Учинни почти мистической праздничностью. — Говорят, ты очень хорошая ученица. Тебя хвалят за прилежность, — несколько шажков, и Верон оказался около Анны. — А что ты прячешь? — спросил он тихонечко.
Учинни, заглядевшись на отражение свечей в зеркальных шарах на маленькой елке, установленной родителями в его спальне, почти вздрогнула от неожиданности — откуда он узнал?!
— Ничего не прячу, — ответила девочка с подозрением.
— Девчонки всегда прячут, — Верон явно не верил и приподнял одну бровь. — Совсем никаких секретов? — изумленно переспросил он. — Даже клада? Даже малюсенькой тайны?
— А мальчишки всегда такие любопытные? — поинтересовалась в ответ Анна, испытав облегчение от такой простой отгадки. — Вот у тебя, например, есть тайны?
Верон кивнул.
— Только родителям не рассказываю. Взрослые не верят. У нас нора рядом с замком. Она под землю ведет. Там пропадают люди…
— Правда? — Анна вновь почувствовала холодок, словно намекали про сказки о Черном Короле. — А часто? И почему?
— Говорят, там когда-то были шахты. Ну, я точно не знаю, что именно, но мальчишки осенью полезли, и трое не вернулось. У нас их две недели искали… — Верон помолчал, теребя рукав курточки, и с мольбой посмотрел на девочку. — Меняемся секретами? А то так нечестно.
— Какой же это секрет, — с превосходством усмехнулась Анна. — Упали в шахты и все. Чего секретного-то? Расскажи настоящий, я тебе тоже свой расскажу, — давая столь опрометчивое обещание, она и не надеялась, что мальчишка сможет сказать что-то путное.