Теперь Анна понимала, что значит «страшно» и сочувствовала мальчишке все душой. Даже хотелось сесть к нему поближе.
— Потом тебя спасли?
— Не сразу. Папа говорит, что у меня были видения, а врач… он уверил меня, что мне все показалось. Но там кто-то был. Очень холодный. И он со мной говорил. — Верон передернул плечами. — Я не сумасшедший.
— О чем он с тобой говорил? — взволнованно спросила Анна, уверенная, что это точно был Черный Король!
— Голос был такой, словно… кто-то умер. Я не могу объяснить точнее. Он обещал мне, что сделает мою жизнь вечной. — Верон сжал пальцы сильнее. — А еще там жутко пахло… Я там два дня, как оказалось, провел… Папа сказал, что это грязь, но я же знаю, что в колодце были разложившееся мертвецы… — на последнем слове мальчик закашлял. — Я думаю, что в нашем городе кто-то специально его кормит и скидывает туда людей.
Анна слушала, открыв рот, откровения мальчика, и внутри все холодело узнаванием. Получается, Король и здесь живет? И сюда будет приходить?
Девочка судорожно зажала ладони между коленями, пытаясь придумать хоть какой-нибудь вопрос и не выдать себя при этом. Нет, нельзя Верону говорить про Короля. Про то, что он приходит каждую ночь, мучая страхами и невозможностями.
— А что ты должен сделать, чтобы жить вечно?
— Я не хочу жить вечно. Он говорил, что обречет меня на страдание, если я не поддамся, — Верон вскочил и нервно заходил по комнате. — Он хотел украсть мою душу… Иначе и быть не может… И если он выйдет из пещер наружу, если ему перестанут приносить жертвы, что будет с нашим городом?
В голове Анны вертелось слишком много мыслей, и все они казались слишком расплывчатыми, чтобы четко понять происходящее.
— Он будет тогда забирать сам, — обреченно произнесла девочка. — Ему же это ничего не стоит.
— Мне кажется, что по ночам он может выходить. И… теперь расскажи про шкатулку. Как ты ее нашел? — Верон сжимал и разжимал пальцы, поглядывая на дверь. Он не хотел участвовать в празднике и внезапно вспомнил, как их слуга провалился недавно под лед, когда вытаскивал карету из ямы. — Он мстит мне. Я не знаю за что…
— Может, потому что ты не согласился? — спросила Анна в попытке отвертеться от рассказа.
— Может, потому что ты не знаешь почему, — передразнил Верон. — Ты никогда не сидела в яме с чудовищем…
Учинни снова сжала губы и отвернулась. В яме она не сидела, только в склепе. И почти четыре месяца в комнате… Ей внезапно стало холодно и одиноко, и появилась горькая мысль, что может быть лучше умереть.
— Я спрошу у него, — глухо пообещала Анна.