Вернар отхлебнул горячего чая и замолчал, глядя в пламя.
— И…? Что было дальше?
— Я ничего не нашел. Крепость стояла опустевшая.
— Тот парень, как его… Сиргай. Он наврал?
— Нет, он сказал правду. Крепость действительно была обновлена, рядом нашлось несколько бараков, в которых, очевидно, держали заключенных, но в округе ни души. Мордвары снялись с места и отошли куда-то еще. А вот куда — теперь придется гадать, поскольку ливни размыли дороги и скрыли все маломальские следы.
— По твоим словам там должно было быть около двух сотен человек! Как такая орава народу могла куда-то незаметно исчезнуть?
— Самый логичный ответ — они ушли в горы, куда, сама понимаешь, я не сунулся. На всякий случай, мы прочесали несколько окрестных деревень. Они здесь маленькие и на достаточном расстоянии друг от друга. Мордварских следов не нашлось. Зато то тут, то там, всплывало упоминание о травнице со шрамом на лице. В общем, на безрыбье… Пока парни ждут распоряжений от Сорно, я пошел по следу.
— И как они получат распоряжение в лесной глуши?
— Мы разбили стоянку у деревеньки. Вестник прилетит туда.
— Почему было бы не разместиться в самом селе? — Чувствовалась какая-то недосказанность в словах мага.
— Днем позже после Сиргая на поляну вывалился еще кое-кто. — Неохотно ответил тот, поболтал остатками чая в кружке и добавил. — Оборотень. Вернее, оборотниха.
— Я смотрю, вам там скучать не приходилось.
— Не хочу повторяться, но ты бы ее видела. Еще в худшем состоянии, чем Сиргай. Лихорадящая, с распоротой до кости лапой, которая уже успела загноиться. Она явно искала помощи…
— Угу, помощи и легкого перекуса на потом. Вернар, они же животные по своей сути. Откуда ты можешь быть уверенным в том, что у нее на уме?
— И много оборотней ты знала?
— Одного, и тот был вовсе не прочь мной закусить.
— Не по своей воле, а по приказу Геррата, если не ошибаюсь?
— Какая разница?
— Разница в том, что у оборотней очень развит инстинкт… хм… подчинения, что ли. Это способ их выживания — делать то, что прикажет вожак чтобы не перегрызться между собой. Поскольку Марна прибилась к нашей группе и не хочет сама уходить, очевидно, что она будет подчиняться и, соответственно, ее можно контролировать. Что ты предпочтешь, оборотня в ошейнике или оборотня, свободно гуляющего где-то в окрестностях?
— Я бы предпочла оборотня в клетке в каком-нибудь бестиарии.
— Строго говоря, они не нежить и не признаны опасными животными, подлежащими уничтожению…
— Я знаю, это была ирония. Вернар, да что с тобой? Ты всерьез надеешься приручить оборотня?