– Не интересно, – сердито выпалила Саша, убирая сигарету.
Кай пожала плечами. Парень Саши явно сидел на праймине, и глаза его по «Койоту» бегали слишком оценивающе. Но это все-таки было не ее дело.
С этими мыслями Кайтен дошла до края уровня – плотная стена, сплетенная из блестящих чешуек сгелития, окружала город, защищая его от недружелюбного внешнего мира, – по крайней мере, так было в теории. На уровне Лапласа стены были неухоженными: местами сгелитий расшатался, а целые группы чешуек висели лоскутками, позволяя выглянуть наружу. Кай, как всегда, не смогла устоять перед соблазном. Она уже перестала относиться к этим чешуйкам с благоговением – они больше не были предметом ее исследований. Прежде чем залюбоваться видом через брешь в стене, Кай сунула карту памяти с текущими расчетами под одну из отошедших чешуек. Кто-то из Общества заберет ее, как оговорено, и долг Кай перед организацией чуть уменьшится.
Снаружи было пустынно. На десятки метров от Цитадели расползался внешний фундамент, местами растрескавшийся и давший дорогу особо напористым сорнякам. На сотни километров дальше тянулась безжизненная, безлюдная земля, а у самого горизонта темнела полоска леса. Из-за дополнительной прозрачной пленки, защищавшей стены Цитадели от песка и мусора, сквозняк был совсем слабым. Кай смотрела на восток – солнце пока лишь начинало путь наверх. Ей нравилось, как смело рассвет раскрашивает громады облаков. Все цвета и контрасты ее жизни словно отражались там, в чужих небесах.
Почувствовав, что рука затекла, Кай переложила тяжелый планшет в другую. В этом «динозавре», полученном от эмиссара Тайного Общества, теперь заключалось все ее настоящее. Она была в долгу перед самой могущественной незаконной организацией Цитадели и рассчитаться сможет очень нескоро.
Тайное Общество не было по-настоящему тайным, – о его существовании знал каждый, – но занималось хранением чужих тайн в обмен на определенные услуги. Общество не связывалось с Гармонией, предпочитая анонимность и незримое присутствие на каждом уровне Цитадели. Обществу не нужна была номинальная власть, поскольку оно владело властью подлинной – информацией. Общество было единственным шансом выжить для людей вроде Кай.
Она так и не узнала, что произошло с ней тем ужасным утром во Дворце Знаний. Это напоминало взлом, но не системы или здания, а ее собственного сознания. Даже если бы такое было возможно, ситуация никак не прояснилась бы. Кто мог сделать это с ней? У нее никогда не было врагов.
Кай могла бы попытаться выяснить причины своего фатального падения через Общество. Но подобные расследования стоили больших ресурсов, и это бы загнало ее в рабство на полвека. А так… Кайтен еще могла что-то планировать. Рассчитаться с Обществом за защиту. Заработать достаточно денег на новые документы и билет на аэро. Улететь из Цитадели и попытаться заново выстроить жизнь на другом островке цивилизации посреди умирающей планеты – как делали многие до нее.