Немцы попрыгали в окопы. Русские было устремились за ними, но из траншеи заговорил пулемет. Передние ряды русских были скошены, задние бросились на землю. Подняться невозможно было, смертоносный дождь хлестал низко над землей.
Тогда из задних рядов ползком начал пробираться вперед Тихон. Он расталкивал лежащих, бормоча:
– Отодвинься, милый, дайте-ка пройти, братцы.
Выбравшись вперед, он развязал свой неразлучный мешочек. Там лежали краюха хлеба, несколько серых солдатских конвертов, ружейная отвертка, портрет красавицы, вырванный из журнала «Солнце России», а под всем этим – маленькие ручные гранаты, известные под названием «лимонок». Давно уже не снабжали ими солдат, но запасливый Тихон сберег несколько от лучших времен.
Изловчившись, он швырнул гранату в окоп. Сейчас же – другую и третью. Из земли вырвались дым и пламя. Пулемет умолк. Русские вскочили и бросились в траншеи.
Тихон вбежал в немецкий блиндаж.
– Сдавайся! – крикнул он, замахиваясь последней «лимонкой».
Немецкий офицер, стоявший в углу, выстрелил из парабеллума. Тишу ожгло где-то недалеко от подбородка. Он швырнул гранату и выскочил вон. Офицер бросился плашмя на землю. Дым и грохот заполнили подземелье.
Тиша вернулся в блиндаж. Офицер стоял, подняв руки и дрожа. Вбежали несколько солдат.
– Смотрите, какую птицу поймал! Чур, моя! – сказал Тиша.
– Птица жирная, – сказал Мишутка, – тебе за нее крест выйдет.
Тиша качнул головой. Он давно хотел получить крест. Мишутка оглядывал блиндаж. Хоть и поковерканный гранатой, он имел вид аккуратный и благоустроенный. По углам – койки с опрятными одеялами, с потолка свисала керосиновая лампа, даже граммофон стоял на столе.
– Самостоятельно живут люди, – сказал Мишутка с уважением, – красивше, чем у нас в деревне.
В блиндаж вбежал Врублевский. У него был растерянный вид.
– Чьи вы, чьи вы? – беспорядочно спрашивал он, размахивая наганом.
– Да мы ваши, – грубо сказал Мишутка. – Не узнаете? Наган-то уберите.
Врублевский вздрогнул и успокоился.
– А это кто? – спросил он. – Офицер?
Он подошел к офицеру, откозырнул и сказал на ломаном немецком языке:
– Ире вафен!
Офицер отдал ему револьвер.
– Коммен, – сказал прапорщик.
Оба они пошли к выходу.
– Ваше благородие, – крикнул Тиша, – пленный-то мой!
– Молчи, дурак, – сказал Врублевский и вышел вместе с немцем.
Солдаты переглянулись.
– Да ты не огорчайся, Тихон, – сказал Мишутка, – тебе и без того крест выйдет за сегодняшнюю атаку.
И он ободряюще хлопнул Тихона по плечу.
Тихон болезненно вскрикнул и опустился на землю. Бледность покрыла его лицо. Сквозь рубашку на плече проступило кровавое пятно. Он был ранен, но, разгоряченный боем, только сейчас почувствовал боль.