Аркадий не переставал говорить. Он ругал Сашу за то, что тот якобы холоден с Тасей.
– Очень красиво, да? Завлек девушку и бросил.
Он говорил с Сашей то нежно, как мать говорит с заболевшим ребенком, то прикидывался ревнивым и клялся, что больше никогда не пойдет с Сашей к девушкам.
– Шёб я пропал! Это же немыслимое дело – иметь успех рядом с тобой.
Кое-как ему удалось затянуть рану на исстрадавшемся сердце гиганта.
Слегка запинаясь от стеснительности, Саша прошептал:
– Да разве я что говорю? Я сам вижу: таких-то девушек на белом свете одна-две – и обчелся. А уж какая красивая! Подумай, Аркадий, кабы не война, дак я ее и не встретил бы. Вот уж правда, кому – война, а кому -мать родна.
Гигант засмеялся тихим, счастливым смехом.
Мы проезжали мимо полуразрушенных дач, мимо заколоченных павильонов, мимо маленьких лодочных пристаней. Пахло морем. Справа был Финский залив. В темной дали его вспыхивали и гасли огни. То кронштадтские бастионы стреляли по ордам фон Лееба, обложившим Ленинград.
А Саша продолжал шептать. Темнота сделала его смелым. Впервые он раскрывал перед другом свою нежную, застенчивую душу:
– А уж как-то я люблю ее! Никому про то не скажу, ей не скажу, тебе одному говорю. Полюбил я ее враз и так сильно, так сильно, как в сейчасной жизни, наверно, уж никто и не любит. Знаешь, как я ее люблю? Почти что как тебя. Вот! Не пойму только, за что она меня-то полюбила? Верно, она тебе сказывала, ты с ней много говорил. Дак скажи мне – за что я ей так сильно глянулся? А? Чо молчишь-то?
Саша наклонился к Аркадию и заглянул ему в лицо.
Положив голову на ящик с ручными гранатами, Аркадий сладко спал.
Гигант тяжело вздохнул, скинул с себя плащ-палатку и заботливо укрыл Аркадия.
Машина вдруг остановилась. Было очень темно, только артиллерийские зарницы вспыхивали на небе. Мы услышали, как открылась дверь кабины, и дотом – голос воентехника:
– А что, товарищи, кто-нибудь из вас знает точно, где штаб дивизии?
Аркадий мгновенно проснулся и ответил:
– Так я же давно удивляюсь на вас, куда мы едем, товарищ воентехник второго ранга. Штаб дивизии в больнице Фореля, в бывшем сумасшедшем доме.
– Вспомнили! – с досадой возразил воентехник. – Штаб еще вчера оттуда съехал.
Аркадий тихонько свистнул.
– Здрасте пожалуйста, – сказал он, – на один день нельзя смотаться с передовых, шёб шё-нибудь не случилось.
– Что же нам делать? – беспокоился воентехник.
Он немного нервничал. Он редко выезжал на фронт, и в эту грозную ночь осажденный и простреливаемый Ленинград казался ему отсюда тихой обителью. Он сложил руки коробочкой и закурил папиросу.