Когда уже направлялись назад, почти перед воротами крепости нашу компанию догнал запыхавшийся Малёк.
— Лушка кузнецова пропала! — Выдохнул он.
— Тьфу-ты, опять двадцать пять! Снова в историю впуталась, к кому-то за пряником сунулась.
Кто-то из гридней в сердцах даже сплюнул под ноги. Стало понятно, что запланированный отдых выходного дня отменяется.
— Так, скорее назад, перекрыть все пути-дороги, осмотреть уезжающих, особенно лодки!
От меня и от десятников раздались команды. Иван поскакал в крепость поднимать всех, кто есть, остальные рассыпались в разные стороны. Половина дружинников поскакала догонять и проверять телеги по дорогам. Часть пошла по рынку смотреть среди оставшихся. Обследовали и лодки на привязи, и догоняли, осматривали на трофейном уже своём ушкуе отплывающие.
— Больших ладей бех токмо едина, и та давеча проплыла мимо. — Доложили в конце концов проверив причал.
— Ну чтож здесь поблизости мы всё обследовали. Другие телеги парни догонят и обыщут. Если в лес разбойники заранее не спрячутся, то их поймают. В погоню за ладьёй, ребята! Бычок, Могута, Хоробр три своих десятка ратников давайте со мной в ушкуй!
Двадцать восемь пар вёсел вспенили воду. Траяну позволили сесть рулевым. Для меня досталось "важное" место впереди смотрящего. Я понимал, что эта должность значима для больших ладей или кораблей с большой просадкой киля, чтоб не сесть на мель, здесь же командиру просто ничего другого не доверили. Княжич-байстрюк имеется в виду что неумеха. Этим всё сказано. Но и обижать начальство вроде не хотят, вот и вышли из положения.
Искомую посудину удалось увидеть после четвёртого поворота реки. Она красиво, неторопливо пенила воды, двигаясь под большим парусом. На нас сперва не обратили внимания и засуетились только когда лодка практически пришвартовалась к борту.
— Все арестованы! Спустить паруса! Поднять якорь!! — Закричал я, вспомнив старый анекдот из детства. — Нет якорь тоже спустить. Всё спустить и князя впустить!
На судне, наверное, не поняли, может быть испугались незнакомцев. Во всяком случае высунув вёсла, стали тыкать, пытаясь то ли оттолкнуть или перевернуть, а может быть даже пробить дно ушкуя. Парни недолго думая ухватились за них, потянули и получилось совсем вплотную пришвартоваться к ладье. Над бортом выглянули трое бородатых лучников, успели выстрелить по разу, но к счастью неудачно. Мои успели прикрыться щитами, а в ответ пригрозили рогатинами, заставив стрелков спрятаться.
— Ах вы гады! Дружина, луки готовь! Кто высунет нос, стрелять в правую ноздрю! — Весело заорал я, надевая железную маску.