— По лодкам ребята! Гребём до самой темноты, а там уж и заночуем. — Скомандовал я.
Впрочем, никто не сопротивлялся. К моему авторитету удачливого командира добавилось прозвище "Ушлый проныра", как втихарца шептались приятели между собой. В результате уважение ещё немного подросло. Кошели грели монетки с белками. Придётся в столице парней десятками отпускать в увольнение. Чтож делать? Пусть пропивают по кабакам. Это их честно заработанное. Перевоспитать всех в трезвенников одному правителю всё-равно не по силам. Для того нужны рядом их семьи: жёны, чтоб пилили за чрезмерное потребление и дети, которым надо показывать пример.
Поднялся сильный попутный ветер и на лодках подняли паруса. Дружинники наконец-то могли расслабиться, отдохнуть. Осматривая проплывающие мимо окрестности, мы ужаснулись. Постоянно то справа, то слева мелькали старицы и не было им числа. Да тут целую армию речных пиратов можно спрятать! Предыдущих мы конкретно знали где искать, а если князь Андрей не имел сведений, то он и не мог найти. Подряд все затоны обыскивать это же сколько времени надо! К тому же разведчики наверняка предупредят бандитов заранее и те смогут просто скрыться в леса вместе со своими плав средствами. Даже сейчас нам постоянно встречались снующие туда-сюда маленькие лодки-однодеревки с одним-двумя-тремя мужиками. И как определить пираты они, рыбаки, мелкие торгаши или по каким другим своим делам направляются? Кто-то из парней попытался расспросить где впереди поблизости селенья, чтоб можно было подкупить кое-что (браги, как удалось понять), но от них испуганно шарахнулись в сторону. Правильно, никто не будет вооружённым чужакам выдавать жильё. Кто знает, что у них на уме? Совсем недавно мордва грабила.
В конце концов почти в темноте пришлось остановиться наобум на широкой песчаной косе. Разогрев над костром на палочках куски копчёной дичины (без нас с Младкой успели поохотится) и пойманной на днях тоже копчёной рыбы, наскоро перекусили. Лепёшки всех видов как оказалось закончились. Никто не рассчитывал, что князь так надолго в пути будет пропадать. И ладно бы около селений. Ярополч все вспоминали с добрыми улыбками. Мол бабы там дюже ласковые, за любую незначительную работу хорошо благодарили. Зато на последней стоянке около ушкуйников всё приели и спасались на подножном корме, как говориться. Может как раз хлеба и крупы мои орлы хотели прикупить, а я о них так плохо подумал?
Утром караульные доложили, что ночь прошла без происшествий. Окружающие вроде-бы были бодры. Никто не раздевался, а потому в толстых поддёвах, да укрывшись покрывалами не замёрзли и без шалашей. Девчонки завернувшись в тёплую медвежью шкуру как в спальный мешок, согревались вдвоём даже забыв про правителя. Вскоре ветер усилился чуть ли не до штормового и благо в нужную сторону. Чёрные тучи неслись, казалось задевая макушки деревьев, пугая дождём, но пока не капало. Лодки разрезали воду, будто моторные. Все были довольны, одна Младка боялась. Даже малявка Данка восторженно попискивала и пыталась разжать пальцы на лице у старшей подруги, мол зри аки лепо! Рыжая отбивалась и только крепче прижималась, пряча голову в буквальном смысле подмышку собственному князю. Даже плащом трусишка в конце концов накрыла нас обоих с головой, лишь бы ничего не видеть. Подстелив под бока тюки со мехами, мы с ней так и продремали весь день под журчание воды за бортом.