— Прими, Мать-сыра земля, я к тебе иду сам, потому как мой срок вышел!
Треск раздался, изба пошатнулась и сразу осела, а Леда со страхом посмотрела на перекосившуюся матицу, что едва держала потолок.
— «Бежать надо отсюда скорей!»
Едва успела выскочить из домишка, как стал он прямо на глазах под землю проваливаться и вскоре торчала поверху одна полуразвалившаяся печная труба. А потом и она исчезла, только и остался, что крапивный бугор на месте прежнего одинокого жилища. Оно и к лучшему.
Солнце поднималось вяло, будто нехотя, кутаясь в туманные покрывала. Бродили по седому небу перистые облачка, день обещался быть ветреным. Леда огляделась и глазам своим не поверила, вместо стареньких избенок вокруг только холмики, заросшие бурьяном. Почти никаких следов не осталось от прежней проклятой деревушки. Крапива и иван-чай, лопухи, с листьями едва ли не с колесо телеги, хмель да вьюнок полевой оплетали пару высоких столбиков на месте прежнего забора. Шныряли птицы в неухоженном малиннике, яблоньки одичали совсем, густо усыпали дерновину измельчавшими плодами. Может, время пройдет и вернутся сюда люди, возродят поселение на берегу Резвушки, кто знает.
— Чего приуныла? Радоваться должна, большое дело завершено, исполнила ты давний завет Живины, вернула покой Неспящему.
— Сват Наум, это опять ты?
— Кому же быть-то еще! Среди прочей нечисти только мне и можно на ясно солнышко без устали любоваться.
— Значит, Хозяин тебе доводился родней, верно я поняла?
— Знамо дело, один батька нас строгал, да по разной мерке.
У Леды еще множество вопросов крутились в голове, некоторые и задавать неловко, а все же осмелилась:
— Скажи, а матушка… она твоего отца любила или он украл ее и заставил женой ему быть?
Долго не было ответа, Леда даже ожидать бросила, вздохнула только и направилась в сторону реки. Пронесся вдруг над самой головой порыв шального ветра, разметал волосы, и взволнованный осипший голос тихо прошептал в ухо:
— Думаешь, нас таких и полюбить нельзя?
Девушка руками замахала с досадой:
— Вот же дух беспутный! Напугал! Ничего я не думаю, ничего про вас не знаю, только одно грустно, что ваш Бессмертный папашка о детях не печется, за что такого любить? Или есть бабы-дуры, которым такие бессердечные и жестокие экземпляры до чертиков нравятся?
— Может, и дуры, кто вас разберет… Одно знаю, матушка Его жалела очень, легко ли бессердечным-то быть, кто бы знал.
— Ну, давай, скажи еще, что и сам Кащей у вас безвинный страдалец!
— Вины много на нем, а только и у него прежде была мать, что любила сынка без памяти, не чаяла в нем души.