– Сколько?
– Много, – поджав губы ответил Амура. – Даже для казны империи – много.
– Поговори с торговцами, – немного подумав, произнес правитель. – Это будет в первую очередь в их интересах. Я не буду отдавать все на их откуп, но если они возьмут на себя хотя бы половину расходов, можно начать переговоры.
– Будет исполнено, ваше величество, – кивнул азиат.
– Да, вот еще что, – император задумчиво взглянул в сторону куста с нежными желтыми розами и продолжил: – Мне интересно, почему при всей нашей подготовке и контроле, первый ребенок от темного не у нас?
* * *
Юринай сидел за столом на веранде, уперев в столешницу локти. Он хмуро смотрел на Мака, расположился в кресле напротив. Рядом, пожевывая пышные лепешки сидела Левитания.
– Что ты на меня так уставился? – буркнул ученик, уже понимая, что разговор будет не из простых.
– Я разговаривал с Робом Тавроком, – со вздохом произнес старичок.
– Это кто? – не сразу сообразил Мак.
– Кхе-кхе-кхе! – поперхнулась девушка от этих слов. – Ты состоишь в ордене и не знаешь как зовут местного главу? Чем ты там вообще занимаешься?
– Ломаю суставы, иглы под ногти загоняю, дроблю кости, иногда поднимаю мертвых... – пожал плечами Мак. – Как-то мне не приходилось общаться с начальством. Мое дело маленькое...
– Я о землетрясении, которое произошло впервые за последние несколько сот лет в этом городе, – с нажимом произнес старичок. – Ты ничего не хочешь нам рассказать?
– Да, я жутко испугалась, – влезла в разговор друид. – Я много слышала о землетрясениях, но впервые ощутила это своей кожей. Святой лес! Это было жутко! Земля ходила ходуном...
– Я жду! – буркнул Юринай не сводя взгляда с ученика и полностью игнорируя тараторящую Левитанию.
– Я не знал, что это за артефакт, – честно признался Мак. – Да, я понимаю, что это было глупо и следовало сначала поискать описание и нормальный развернутый анализ артефакта, но... у меня были на то причины. Я не...
– Это был «Зов бездны»!!! – хлопнул по столу ладонью старичок. – Ты хоть представляешь, что могло случиться? Ты мог угробить весь город со всеми окрестностями!
– Послушай, я еще не...
– Вот поэтому вас ненавидят! Вот поэтому вас боятся! Вот поэтому никто и никогда не допустит темного ни в совет гильдии магов, ни на одну мало-мальски важную должность! – процедил учитель. – Одной ошибки достаточно, чтобы погубить тысячи! Сотни тысяч душ! А ведь были случаи, когда темные даже не пытались изобразить ошибку. Они прямо говорили, что испытывали новое плетение! И при всем этом – без вас тоже никуда. Без вас маги просто вырождаются!