Итог предсказуем – тварь просто истекла кровью и свалилась под тяжестью облепивших ее мертвецов.
Последнее из трех огромных чудовищ, уничтоживших не одну деревню, наконец испустило дух.
Из строя мертвецов к живым вышел командир. Им оказался полупрозрачный воин с вороненым мечом. Одной рукой он держал клинок, а второй удерживал длинный шест, на котором висели остатки красного знамени.
Он оглядел шевелящиеся остатки своего отряда, попавших под удар тварей, и оставшихся в живых путников. Бледные и трясущиеся мужчина с женщиной сидели на земле, дрожа от страха. Их окружал отряд мертвецов, не давая пуститься на утек.
Командир призрак подошел к живым и прогудел могильным голосом:
-- Кто такие?
Ирвин не смог ответить, трясясь от страха, только что-то невнятно промычал.
– Ты хочешь жить? – задал следующий вопрос призрак.
Ирвин молча закивал.
– Тогда назовись!
– И... Ирвин, – выдавил мужчина имя. – С-с-с-свободный мастер... Мастер камня...
– Что там? – спросил мертвец, кивнув на разбитую телегу.
– Инструмент, пожитки и статуэтки мелкие...
Командир развернулся и указал мечом в первого попавшегося мертвеца, из тех, что сохранились получше.
– Ты! Можешь говорить?
– Да, – пробулькал тот.
– Возвращайся к повелителю, – отдал команду призрак. – Скажи, что мы встретили живых людей и уничтожили трех гончих.
Мертвец кивнул и быстро поковылял по дороге, в сторону деревни, а командир развернулся к Ирвину.
– Куда делась лошадь?
– Сбежала, – указал мужчина направление. – За ней два этих монстра убежали...
– Давно?
– Нет, перед вашим появлением.
Призрачный сержант обвел мертвецов взглядом и скомандовал:
– Охранять, до приказа повелителя. – затем он развернулся и рявкнул утробным, надрывистым басом: – Отребье! Ты, ты и ты – остаетесь здесь на охране! Остальные стройся!
Мертвецы начали формировать колонну и спустя полминуты она двинулась по дороге.
* * *
Мак взболтал флакон с краской и задумчиво уставился на разложенный скелет лошади, находящийся в центре большого ритуального рисунка.
– Нет, все же надо добавить костей, – произнес он, и более уверенно добавил: – Седло из воздуха не вырастет.
В этот момент из дома выскочила Левитания.
– Мак! Сюда кто-то приближается! – заявила она с крыльца дома.
– А? Ты про это... – отмахнулся Мак. – Это посыльный.
– Откуда ты... – не успела произнести девушка, как мертвец показался около ограды.
Он спешно отворил калитку и, подволакивая ногу, прошаркал к Маку, остановившись в паре шагов от рисунка.
– Троих тварей убили, – пробулькал посланец. – За двоими погоня. На дороге двое живых. Со сломанной телегой. Под охраной. Велено доложить.