– К сожалению, это неизбежно, – сказал Вой, пожимая плечами.
– Я же, напротив, полагаю, что МНВ может быть сведено к простому перемещению небольшого ящика с одной полки на другую. Взгляните вот сюда.
Харлан указательным пальцем сделал слабую отметку вдоль одной из серий перфораций.
Вой молчал, напряжённо размышляя.
– Это решение обладает тем преимуществом, что оно устраняет просмотренную вами вилку и приводит нас…
– …к вероятной МОР, – тихо подсказал Вой.
– …к точной Максимальной ожидаемой реакции, –
закончил Харлан.
Вой поднял глаза; на его смуглом лице попеременно отражались гнев и досада. Харлан мимоходом обратил внимание на щель между верхними передними зубами
Социолога, делавшую его похожим на трусливого зайчишку. Но сходство было обманчивым. В словах Воя слышалась сдержанная сила.
– Полагаю, что Совет Времён ещё укажет мне на эту ошибку.
– Сомневаюсь. Насколько мне известно, Совет ничего не заметил. Во всяком случае, ваш проект Изменения попал ко мне без комментариев. – Харлан не уточнил слова «попал», и Вой не спросил его об этом.
– Следовательно, ошибку обнаружили лично вы?
– Да.
– И не сообщили о ней Совету?
– Нет.
В первый момент Вой облегчённо вздохнул, затем нахмурил брови:
– А почему?
– Подобные ошибки почти неизбежны. Я решил, что смогу исправить её, пока не поздно. Так я и сделал. Чего же ещё?
– Ну что ж, благодарю вас, Техник Харлан. Вы поступили как настоящий друг. Хотя ошибка, допущенная нашим Сектором, как вы сами сказали, почти неизбежна, боюсь, что в протоколе Совета она выглядела бы непростительной оплошностью.
После секундной паузы Вой продолжал:
– Впрочем, что значит преждевременная смерть нескольких человек по сравнению с теми сдвигами в миллионах личностей, которые будут вызваны предстоящим
Изменением Реальности.
«Не очень-то похоже на искреннюю благодарность, –
мелькнуло в голове у Харлана, – вероятно, он обиделся. А
если он ещё к тому же подумает, что от выговора его спас какой-то Техник, то ему станет жаль себя до слёз. Будь я
Социологом, он горячо пожал бы мне руку, но Технику он руки не подаст. Даже кончиком пальца не притронется к
Технику, а сам готов, не моргнув глазом, обречь двенадцать человек на смерть от удушья».
И, так как ждать, пока Социолог обидится всерьёз, значило всё погубить, Харлан решил идти напролом.
– Я надеюсь, что в знак благодарности вы не откажете мне в маленькой услуге?
– Услуге?
– Мне нужен Расчёт Судьбы. Проект Изменения Реальности в 482-м и все необходимые данные у меня с собой. Мне надо выяснить влияние этого Изменения на судьбу определённой личности.