Харлан открыл дверь, и в комнату вошёл человек с оранжевой нашивкой Администратора.
– Техник Эндрю Харлан?
– Да, Администратор. У вас есть дело ко мне?
Однако Администратор, казалось, даже не заметил вызывающего тона, которым был задан этот вопрос.
– Вам была назначена на сегодняшнее утро встреча со
Старшим Вычислителем Твисселом.
– Ну и что?
– Меня послали сообщить вам, что вы опаздываете.
Харлан удивлённо посмотрел на него.
– Послушайте, что всё это значит? Ведь вы не из
575-го.
– Я работаю в 222-м, – последовал ледяной ответ, –
Помощник Администратора Арбут Лемм. Я отвечаю за организационную сторону мероприятия и во избежание ненужных толков предпочёл не пользоваться видеофоном.
– Какое мероприятие? Какие толки? О чём вы говорите? Послушайте, я почти каждый день встречаюсь с
Твисселом; он моё непосредственное начальство. Какие толки это может вызвать?
Несмотря на все попытки Администратора сохранить официальную бесстрастность, его взгляд выразил крайнее удивление.
– Разве вы ничего не знаете?
– О чём?
– Сейчас в 575-м происходит заседание Специального
Комитета Совета Времён. В вашем Секторе только об этом и говорят.
– Они хотят видеть меня?.. – не успев договорить до конца, Харлан подумал: «Ну, конечно же, они хотят видеть меня. Кому ещё, как не мне, может быть посвящено это заседание?»
Теперь он понял, почему так веселился вчера ночью
Младший Вычислитель, встретивший его у дверей Твиссела. Вычислитель знал о предстоящем заседании Комитета, и ему смешно было даже подумать, что Техник надеется в подобный момент встретиться с Твисселом.
«Очень смешно», – с горечью подумал Харлан.
– Я только повинуюсь полученным мной распоряжениям, – сказал Администратор, – больше мне ничего не известно.
И удивлённо добавил:
– Неужели вы ничего не слышали?
– Техники отличаются нелюдимостью; они ведут замкнутый образ жизни! – с едким сарказмом ответил
Харлан.
Пятеро, не считая Твиссела! Шесть Старших Вычислителей! Шесть Старейшин Совета Времён!
Месяц назад честь завтракать с такими людьми за одним столом ошеломила бы Харлана; мысль об олицетворяемой ими ответственности и могуществе сковала бы ему язык. Они бы казались ему сказочными великанами.
Но сейчас они были его врагами; хуже того – судьями.
У него не было времени для благоговейного трепета; ему надо было срочно придумать план действий, выбрать линию поведения.
Члены Совета – если только Финжи вторично не донёс на него – могли рассчитывать застать Харлана врасплох.
Днём в Харлане окончательно окрепла уверенность, что
Финжи не решится сделать из себя посмешище, публично сознавшись в оскорблении, нанесённом ему Техником.