— Надеюсь, — кивнул правитель.
Я не надеялась. Мне от самого тона, каким рассказал правитель о маге, нехорошо стало.
— Но вернемся к делу, ради которого вы здесь, — продолжил лорд Загандор. — Как вы, наверное, знаете, император устраивает отбор невест. А у меня есть единственная дочь.
Он смолк пристально смотря на меня. Я пыталась понять к чему ведёт правитель. Честно, мне не нравились мои догадки.
Лорд Загандор сложил руки на груди.
— Я знал, что это рано или поздно случится. Нынешний лойд вспыльчив и горяч, кровь огненных драконов зачатую берет верх над его разумом. А дочь у меня единственная. Никакие лавры лейды не могут мне её заменить. Я сделал все, что бы её не видел никто за пределами этого замка.
Я мысленно ужаснулась. Бедная девочка, она всю жизнь провела среди холодных камней!
— Вы хотите… — Тихо начала я.
— Что бы вы заменили её в этом отборе, — перебив подтвердил правитель.
— Я?
— Именно. Не пугайтесь так. Вам совсем не требуется стать ирей для лойда. И уж тем более я не собираюсь отправлять вас становиться лейдой. Вполне хватит, что вы просто примете участие. Да и, собственно, вам опасно становиться избранницей императора, в этом случае наш обман раскроется и… Вы же понимаете, темная ведьма и дракон — несовместимая пара, учитывая отношение лойдов к вашему племени.
Я сглотнула разом вставший в горле горький комок. Да уж, помню. Именно благодаря прежнему императору я осталась сиротой и единственной ведьмой на два государства.
Загандор вздохнул.
— Но вы слишком привлекательны. И слишком выделяетесь. Вас быстро заметят. Это нужно подправить.
Я ужаснулась.
— Это как?
Лорд смутился.
— Я немного не так выразился. Это вы подправите. Собственно, я искал ведьму именно для исключения рисков как для моей дочери, так и для неё самой.
Лорд Загандор пристально на меня смотрел.
— Наколдуете, сделаете себя не столь привлекательной и… Отбор закончится, вы вернитесь. Захотите отправитесь домой, а не захотите… — Он многозначительно замолчал снова скользнув по мне взглядом. — Вы в курсе, что я вдовец? И уже давно присматриваю себе вторую половину. Так вот, если вы достойно выйдете из отбора не утратив чести моего рода, и избежав участи лейды, то при вашем согласии, я с удовольствием предложу вам роль своей исстер.
Я чуть язык не проглотила от удивления.
— Я? Ваша исстер? Законная?
— А почему нет? — Правитель придвинулся ближе. — Вы безумно привлекательны, молоды, и вы сделаете для меня услугу несоизмеримую даже для короля.
Я во все глаза смотрела на правителя.
«А что? Он хорош собой, хоть и значительно старше меня. Вежлив, деликатен, скорее всего и в супругах будет внимателен. У меня выбора то среди желающих взять замуж не так уж много, если не сказать вообще нет. А сыграть роль себя вежливой и покорной дурнушки, якобы дочери правителя Загондора, да это лучшее дело для ведьмы! Всех обмануть, вокруг пальца обвести и… получить себе правителя!»